A Lua da Neve atinge o pico – mas ainda vai a tempo de a ver | Notícias do Reino Unido

February’s so‑called Snow Moon officially reached peak brightness on Sunday night, but the spectacle is far from over for sky‑watchers across the UK and beyond.

A Lua da Neve atingiu o pico, mas a sua oportunidade ainda não acabou

De acordo com o Royal Observatory Greenwich, a Lua da Neve atingiu a sua fase mais cheia às 22:09 (hora do Reino Unido) no domingo. Esse momento exacto já passou, mas a lua continuará a parecer quase perfeitamente redonda durante pelo menos mais um ou dois dias.

O olho humano não consegue detectar facilmente a mudança subtil logo após o pico, por isso a Lua da Neve parece “cheia” durante várias noites.

À medida que os dias avançam, o disco lunar entrará na fase gibosa minguante. A porção iluminada começará a diminuir a partir do lado direito (para observadores no Hemisfério Norte), mas os observadores ocasionais continuarão a ver uma lua impressionantemente brilhante e quase completa.

Para muitas famílias, isso significa que ainda há tempo esta semana para sair de casa, olhar para o céu e apanhar o brilho do principal evento lunar de Fevereiro sem qualquer planeamento especial.

Porque é que a lua cheia de Fevereiro se chama Lua da Neve

A Lua da Neve é a segunda lua cheia do ano e uma de uma dúzia (ou mais) de luas com nomes que pontuam o calendário. A NASA refere que a designação “Lua da Neve” vem de comunidades indígenas no que é hoje o nordeste dos Estados Unidos, onde Fevereiro trazia frequentemente nevões intensos e condições severas.

Grupos diferentes por vezes usavam nomes diferentes, mas muitos estavam intimamente ligados ao ciclo natural que orientava a caça, a plantação e a sobrevivência. Com o tempo, os colonos europeus adoptaram esses nomes, que passaram para a cultura em geral e hoje são repetidos por observatórios, almanaques e nas redes sociais todos os meses.

“Lua da Neve”, “Lua da Fome” e “Lua da Tempestade” reflectem como o final do Inverno já foi duro para comunidades que viviam da terra.

A lua cheia de Fevereiro também tem sido chamada Lua da Tempestade, em referência ao tempo invernal agreste, e Lua da Fome, assinalando um período em que as reservas de comida diminuíam e a caça se tornava mais difícil. Estes nomes dão uma ideia de uma relação muito diferente com o céu nocturno, em que a lua servia tanto de relógio como de calendário.

Como e quando ver a Lua da Neve

Não precisa de qualquer equipamento para apreciar esta lua cheia. Saia de casa pouco depois do pôr do sol e vê-la-á a nascer a leste. Ao longo da noite, descreve um arco no céu e desce em direcção ao oeste de madrugada.

Melhores dicas de observação para quem vê o céu no Reino Unido

• Verifique a meteorologia: céus limpos ou parcialmente limpos são ideais; nuvens finas ainda podem criar halos dramáticos.
• Encontre um local mais escuro: afaste-se de candeeiros de rua muito fortes ou zonas comerciais para melhorar o contraste.
• Olhe perto do nascer e do pôr da lua: quando está baixa no horizonte, a lua pode parecer maior devido a um efeito psicológico chamado “ilusão lunar”.
• Dê tempo aos olhos: deixe os olhos adaptarem-se à escuridão durante 10–15 minutos para ver mais detalhe.

Para quem vive em vilas e cidades, a Lua da Neve é um dos eventos astronómicos mais fáceis de ver durante todo o ano. Mesmo com poluição luminosa, o brilho da lua atravessa-a e mantém-se muito visível.

Binóculos vs. telescópio: quanto equipamento é demasiado?

A NASA sugere que os binóculos são o melhor equilíbrio para observação casual. Fazem o disco parecer maior, aumentam o contraste e revelam um relevo surpreendente na superfície.

Com um par básico de binóculos, consegue distinguir crateras, raios brilhantes e os “mares” mais escuros de lava solidificada.

Um pequeno telescópio pode ir mais longe, transformando a lua numa paisagem dramática repleta de crateras. Poderá ver:

• Cadeias montanhosas ao longo do limbo lunar
• Grandes bacias de impacto com margens bem definidas
• Canais estreitos chamados rilles, esculpidos há muito tempo por lava em fluxo

Um senão: com grande ampliação, a lua pode tornar-se quase grande demais para ser vista confortavelmente de uma só vez. Acaba por varrer regiões diferentes em vez de apreciar o disco completo, o que alguns principiantes acham menos satisfatório do que esperavam.

O calendário das luas cheias: nomes e significados

A Lua da Neve insere-se numa tradição mais vasta de luas cheias com nome, muitas delas retiradas do conhecimento sazonal de povos nativos americanos e mais tarde adoptadas por colonos. O Royal Observatory Greenwich lista alguns dos nomes mais conhecidos:

Mês	Nome da lua cheia	Significado sazonal
Janeiro	Lua do Lobo	Associada a lobos a uivar nos meses austeros do meio do Inverno.
Fevereiro	Lua da Neve	Reflecte a neve frequente e o tempo severo.
Março	Lua do Verme	Nomeada pelos rastos de vermes que surgem quando o solo descongela no início da Primavera.
Abril	Lua Rosa	Associada às primeiras flores silvestres rosadas a florescer.
Maio	Lua das Flores	Assinala o pico das florações primaveris.
Junho	Lua do Morango	Ligada à colheita de morangos na América do Norte.
Julho	Lua do Veado	Os veados machos começam a regenerar as hastes a meio do Verão.
Agosto	Lua do Esturjão	Nomeada por grandes esturjões outrora comuns nas capturas do fim do Verão.
Setembro	Lua Cheia do Milho	Associada à recolha das colheitas e à apanha nocturna.
Outubro	Lua do Caçador	Noites luminosas ajudavam os caçadores a perseguir caça após as colheitas.
Novembro	Lua do Castor	Associada à época de armadilhagem de castores e construção de barragens.
Dezembro	Lua Fria	Nomeada pelo início de noites de Inverno mais longas e frias.

A mesma lua cheia pode ter nomes ligeiramente diferentes em regiões diferentes, muitas vezes ligados à fauna local ou a ciclos agrícolas. Por isso, pode ouvir designações alternativas como “Lua das Noites Longas” ou “Lua do Carvalho” para Dezembro.

E quanto a uma Lua Azul?

A Lua da Neve é uma lua cheia normal, mas há outra expressão que aparece com frequência nas manchetes: a Lua Azul. Ao contrário do nome, a lua não fica azul. O termo refere-se ao calendário, não à cor.

Uma Lua Azul é geralmente definida como a segunda lua cheia num único mês do calendário, ou, por vezes, como uma lua cheia extra numa estação.

A lua completa as suas fases em cerca de 29,5 dias. Doze destes ciclos somam aproximadamente 354 dias, o que fica aquém de um ano civil em cerca de 11 dias. A cada dois anos (mais ou menos), essa diferença acumula-se até surgir uma décima terceira lua cheia no ano. Essa “extra” é muitas vezes chamada Lua Azul, alimentando a expressão “uma vez na lua azul” para algo que acontece raramente.

Porque é que as luas cheias importam para a ciência e a cultura

Para comunidades antigas, seguir as luas cheias era uma forma prática de marcar o tempo antes de existirem calendários impressos e alertas no telemóvel. Agricultores plantavam, colhiam e planeavam viagens usando o céu como guia. Festivais religiosos em várias tradições ainda hoje são definidos por ciclos lunares.

Para astrónomos modernos, as luas cheias também são uma bênção ambígua. O brilho intenso pode “apagar” galáxias e nebulosas ténues, pelo que muitos observatórios programam a captação mais profunda do céu em torno da lua nova. Ao mesmo tempo, a fase cheia oferece excelentes oportunidades para estudar a interacção entre a luz solar e a superfície lunar, incluindo a forma como diferentes minerais reflectem a luz.

Ideias práticas para aproveitar ao máximo a Lua da Neve

Ver a Lua da Neve pode ser mais do que um olhar rápido pela janela. Famílias, fotógrafos e noctívagos podem transformá-la numa actividade simples.

• Fotografia com telemóvel: use um tripé ou encoste o telemóvel a uma parede, toque para focar a lua e reduza a exposição para evitar uma mancha branca.
• Noite de ciência para crianças: desenhe a forma da lua ao longo de três noites e compare como a parte iluminada muda.
• Caminhada consciente: uma curta caminhada ao fim da noite sob a Lua da Neve pode parecer claramente diferente de uma caminhada diurna, mesmo em ruas familiares.

Algumas pessoas notam que dormem ligeiramente pior em noites de lua cheia. Os estudos não são conclusivos, e muitos investigadores sugerem que a poluição luminosa e as rotinas ao deitar têm um papel maior do que as fases lunares. Ainda assim, reduzir o tempo de ecrã e limitar luzes interiores fortes antes de dormir pode ajudar se sentir mais inquietação quando a lua está brilhante.

Nas próximas noites, a Lua da Neve avançará lentamente em direcção às fases seguintes, diminuindo um pouco a cada noite. Por agora, continua a haver uma janela ampla e luminosa para sair e olhar para o disco frio e esbranquiçado que, em tempos, ditou o ritmo da caça, da plantação e da sobrevivência muito antes de os relógios eléctricos assumirem o controlo.