A UE considera a cafeína potencialmente prejudicial se ingerida: o que isto significa realmente

Bruxelas acabou de apertar a forma como trata a cafeína enquanto substância química, gerando manchetes, ruído político e uma boa dose de confusão sobre o que isto significa para os consumidores comuns.

O que diz, na prática, o novo rótulo da UE sobre a cafeína

A alteração resulta de regras atualizadas da UE em matéria de segurança química. Nessas regras, a cafeína passa agora a ser assinalada como “nociva para a saúde se ingerida” quando utilizada como substância pura ou em concentrações muito elevadas.

A cafeína não foi proibida. Foi reclassificada como um químico potencialmente nocivo quando ingerido em doses significativas, sobretudo em produtos industriais ou ultra-concentrados.

A medida segue-se a avaliações da Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos (EFSA). A agência analisou evidência sobre a forma como quantidades elevadas de cafeína afetam o organismo - muito para além do que a maioria das pessoas obtém com um par de cafés.

O trabalho da EFSA destacou vários problemas possíveis quando a ingestão dispara:

• perturbações do ritmo cardíaco e aumento da pressão arterial
• alterações na regulação da temperatura corporal
• efeitos nos níveis de hidratação
• perturbação do sono, ansiedade e alterações comportamentais

Estes efeitos não são novidade para a ciência, mas o rótulo atualizado da UE passa agora a refletir esse facto de forma mais direta na lei.

Porque é que pesticidas e suplementos estão sob os holofotes

A nova classificação está ligada à cafeína enquanto ingrediente industrial, não enquanto bebida. Uma consequência imediata é um aperto no seu uso como pesticida. Com as regras atualizadas, colocar pesticidas à base de cafeína no mercado da UE torna-se muito mais difícil de justificar.

Outro foco são os produtos ultra-concentrados, como certos suplementos desportivos ou “queima-gorduras” que colocam centenas de miligramas de cafeína em doses pequenas. Estes produtos podem fazer as pessoas ultrapassarem limites diários considerados seguros muito rapidamente, sobretudo quando combinados com café, chá ou bebidas energéticas.

O alvo da regra é a cafeína em doses elevadas em produtos onde uma única porção pode equivaler, de uma vez, a vários cafés fortes.

Os reguladores defendem que rotular a cafeína como nociva nestes níveis obrigará os fabricantes a reavaliar formulações, repensar avisos e, em alguns casos, retirar produtos do mercado ou reformulá-los.

Isto muda alguma coisa no seu café da manhã?

Para já, não muito. A reclassificação da UE não proíbe café, chá ou refrigerantes comuns. Também não estabelece novos limites sobre quantos lattes um adulto pode comprar legalmente.

A referência da EFSA para adultos saudáveis continua a ser amplamente citada: até 400 mg de cafeína por dia é, em geral, considerada uma ingestão tolerável para a maioria das pessoas sem problemas de saúde subjacentes. Isto equivale, aproximadamente, a quatro pequenas chávenas de café de filtro, embora o teor real de cafeína varie bastante.

Bebida	Cafeína aproximada por dose
Espresso (30 ml)	60–80 mg
Café de filtro (200 ml)	80–120 mg
Chá preto (200 ml)	40–60 mg
Bebida energética (250 ml)	80 mg

Para a maioria dos adultos, dois cafés e um chá ao longo do dia ficam bem dentro do intervalo que os reguladores continuam a considerar aceitável.

Bebidas energéticas e consumidores jovens sob pressão

Embora a cultura do café pareça segura por agora, fontes do setor veem uma posição mais frágil para as bebidas energéticas. Estas já têm avisos obrigatórios na Europa sobre “teor elevado de cafeína” e sobre não serem adequadas para crianças ou mulheres grávidas.

A nova posição da UE pode reforçar apelos a medidas mais rígidas, como:

• limites de idade para a compra de bebidas energéticas
• tetos de cafeína por lata
• avisos mais fortes e mais visíveis na parte frontal da embalagem

Vários Estados-Membros já tomaram medidas unilaterais. Em alguns países nórdicos e em partes do Reino Unido, supermercados já restringem a venda de bebidas energéticas a menores de 16 anos. A classificação atualizada dá aos reguladores mais base legal caso queiram ir mais longe a nível europeu.

Para os fabricantes, o receio não é uma proibição de um dia para o outro, mas um aperto gradual de regras que torna as bebidas com muita cafeína menos acessíveis e menos rentáveis.

Porque é que grávidas e crianças são tratadas de forma diferente

A análise da EFSA traça uma linha clara entre o adulto saudável médio e grupos mais vulneráveis. Grávidas, pessoas com problemas cardíacos e crianças são consideradas de maior risco para a mesma dose.

Na gravidez, a principal preocupação é uma possível ligação entre elevada ingestão de cafeína e menor peso à nascença. Embora a ciência não esteja totalmente fechada, as autoridades de saúde tendem a optar pela precaução.

Limites superiores sugeridos para grupos sensíveis

• Mulheres grávidas ou a amamentar: normalmente aconselhadas a ficar abaixo de 200 mg por dia
• Crianças e adolescentes: limite recomendado de cerca de 3 mg por quilograma de peso corporal por dia
• Pessoas com problemas cardíacos ou de ritmo: frequentemente aconselhadas a discutir a ingestão de cafeína com um médico

Estes valores são orientações e não tetos legais estritos, mas o novo rótulo da UE apoia uma mensagem mais preventiva por parte dos profissionais de saúde.

Cafeína comparada com álcool e açúcar

A decisão desencadeou reação política em alguns setores. Críticos argumentam que Bruxelas está a apontar mira a um estimulante relativamente “suave”, enquanto álcool e açúcar continuam a causar danos em grande escala com menos restrições comparáveis.

Os dados de saúde pública associam fortemente álcool e açúcares adicionados a obesidade, doença hepática, problemas cardíacos e perturbações metabólicas. A cafeína, por contraste, é mais frequentemente associada a perda de sono, nervosismo e palpitações ocasionais em doses comuns.

Em termos de toxicologia, a dose é tudo: os riscos da cafeína aumentam com a ingestão, enquanto o uso baixo ou moderado pode encaixar confortavelmente num estilo de vida saudável para muitos adultos.

Alguns estudos sugerem que o consumo regular e moderado de café pode até estar associado a menor risco de condições como a doença de Parkinson e a diabetes tipo 2, embora estas relações continuem a ser investigadas.

Quanta cafeína é “demais” na vida real?

A zona cinzenta surge quando diferentes fontes se acumulam. Uma pessoa pode beber três cafés, uma cola ao almoço, um suplemento pré-treino e, depois, uma bebida energética à noite. Cada escolha parece inofensiva isoladamente, mas a dose cumulativa é o que conta.

Eis um cenário quotidiano. Alguém bebe:

• dois cafés de filtro de manhã (cerca de 200 mg no total)
• uma lata de bebida energética à tarde (80 mg)
• um chá forte ao fim do dia (50 mg)

Isto já dá cerca de 330 mg de cafeína. Acrescente um comprimido de cafeína ou um pó pré-treino “forte”, e pode facilmente ultrapassar 400–500 mg sem se aperceber - sobretudo se as porções forem maiores do que o padrão.

A estes níveis, muitas pessoas começam a notar sinais de alerta: coração acelerado, mãos a tremer, irritabilidade ou sono de má qualidade. Esses sinais importam mais do que qualquer número isolado numa recomendação.

Combinações escondidas e efeitos cumulativos

O impacto da cafeína também depende do que é misturado com ela. Bebidas energéticas e alguns suplementos combinam frequentemente muita cafeína com grandes quantidades de açúcar ou outros estimulantes, como taurina ou extratos de guaraná. O guaraná contém cafeína, o que pode tornar a dose total mais alta do que parece à primeira vista.

A cafeína é diurética, pelo que o uso intenso combinado com exercício vigoroso e ingestão insuficiente de líquidos pode agravar a desidratação, especialmente em tempo quente. Para atletas que usam pós pré-treino, café forte e bebidas energéticas em torno da mesma sessão de treino, o esforço global sobre o sistema cardiovascular pode ser significativo.

O sono é outro fator subestimado. Mesmo uma dose moderada à tarde pode atrasar o início do sono profundo em algumas pessoas. A privação crónica de sono está ligada a aumento de peso, pior saúde mental e menor capacidade de concentração, multiplicando os efeitos indiretos da cafeína para além do “pico” inicial.

Termos-chave e ideias por trás da decisão

Dois conceitos estão discretamente por detrás da nova formulação da UE.

“Nocivo se ingerido” como expressão legal: Trata-se de um rótulo específico do direito europeu dos produtos químicos, não de um juízo moral sobre quem bebe café. Assinala que a substância pura, tomada por via oral a certas doses, pode prejudicar a saúde. A regra dirige-se a fabricantes e locais de trabalho que manuseiam cafeína como ingrediente, obrigando a medidas de segurança e avisos mais rigorosos.

“Risco” versus “perigo”: O perigo (hazard) da cafeína é a sua capacidade intrínseca de causar dano em doses elevadas. O risco é a probabilidade de esse dano acontecer no uso normal. Um espresso tem o mesmo perigo que a cafeína num frasco de laboratório, mas um risco muito menor porque a dose é mais baixa e o contexto é controlado.

Compreender esta distinção ajuda a explicar como a UE pode classificar a cafeína como nociva em documentos regulatórios e, ao mesmo tempo, continuar a tolerar - e até a celebrar culturalmente - um espresso matinal numa esplanada em Roma ou Paris.