Corredor ferroviário subaquático global vai ligar continentes, sendo visto como avanço por uns e como ataque arrogante aos oceanos por outros.

No pequeno ferry que sai de Tânger ao amanhecer, toda a gente olha na mesma direcção. Para lá do salpico nas janelas, para lá dos petroleiros alinhados como gigantes pacientes, os olhos pousam numa estranha constelação de bóias laranja e gruas a perfurar buracos no horizonte atlântico. O capitão acena na direcção daquilo e encolhe os ombros. “Isto é o futuro”, diz. “Ou o fim de qualquer coisa.”

Debaixo daquela mancha de água inquieta, os engenheiros estão a começar a perfurar o que pode vir a ser a mais arrojada peça de infraestrutura da humanidade até hoje: um corredor ferroviário subaquático contínuo a ligar vários continentes.

O mar cheira a gasóleo e a sal, e o casco de aço vibra contra a ondulação. Algures lá em baixo, as brocas mordem o fundo do mar, e uma discussão silenciosa sobre progresso e hybris aperta como uma corrente de retorno.

Ninguém no convés consegue concordar se isto é um milagre ou um erro.

O dia em que os oceanos se tornaram “corredores”

A expressão soa quase inocente quando a ouvimos pela primeira vez: corredor ferroviário subaquático global. Imaginamos comboios suaves a deslizar em túneis azulados, continentes cosidos como paragens vizinhas de metro. Sem aeroportos, sem escalas, sem filas intermináveis na segurança. Apenas entrar em Casablanca, sair em Nova Iorque.

Esse é o sonho que muitos políticos estão a vender agora. Falam em reduzir emissões dos voos, em “desbloquear o potencial global”, em “aproximar as pessoas como nunca”. A linguagem soa ensaiada, polida, feita à medida para vídeos virais e cartazes de campanha.

Por baixo dos slogans, equipas em navios fazem turnos de 12 horas de impermeável, a lutar com cabos, sensores e plataformas de perfuração. As botas escorregam em conveses molhados. Os recibos de vencimento trazem o nome de um projecto que quer redesenhar o mapa do mundo.

Veja-se o segmento-piloto entre Marrocos e a zona offshore mais profunda de Espanha, por vezes chamado “Porta Atlântica”. É a primeira peça visível de um corredor que os planeadores imaginam, um dia, a arquear de África para a Europa e, depois, para oeste sob o Atlântico Norte em direcção à América do Norte.

Só o túnel de teste deverá custar dezenas de milhares de milhões de dólares. Uma única tuneladora pesa mais do que um Boeing 747 totalmente carregado. Levantamentos sísmicos “pingam” o fundo do mar dia e noite, mapeando camadas geológicas frágeis e falhas como uma TAC aos ossos do planeta.

Na costa espanhola, os pescadores dizem que as capturas estão estranhas. Os cardumes de sardinha mudaram. Os golfinhos evitam os navios de investigação. “A água soa diferente”, resmunga um velho capitão em Cádis, como se estivesse a falar de um amigo que começou a falar com uma voz nova, ligeiramente preocupante.

Os apoiantes do corredor dizem que perturbações assim são o pequeno preço de uma grande mudança. Argumentam que a aviação de longo curso não pode continuar a crescer se o mundo levar a sério as metas climáticas, e que comboios de alta velocidade em túneis selados poderiam reduzir drasticamente as emissões por passageiro. Para eles, transformar os oceanos em auto-estradas de transporte é o próximo passo lógico depois de cabos transcontinentais de fibra óptica e gasodutos submarinos.

Os grupos ambientalistas respondem que essa lógica é precisamente o problema. Cada passo que antes parecia escandaloso - perfurar mais fundo, colocar mais tubos, enviar mais ruído para as profundezas - acabou por se tornar normal. Dizem que o corredor faz a humanidade passar de usar o oceano a recortá-lo.

E algures entre esses campos está uma pergunta silenciosa e inquieta: até que ponto temos realmente o direito de reengenheirar o planeta só porque conseguimos?

Promessas, atalhos e pontos cegos

Os designers do projecto gostam de mostrar um mapa simples: linhas brilhantes a serpentear sob o azul, a ligar Lagos a Lisboa, Rio a Dakar, Montreal a Dublin. As linhas parecem limpas e inofensivas, como rotas de comboio num folheto turístico. Nas apresentações, toca-se num destino e um algoritmo escolhe um percurso subaquático que evita zonas sísmicas conhecidas e habitats protegidos.

Os engenheiros falam de segmentos modulares, cascos resistentes à pressão, cápsulas de fuga a cada poucos quilómetros. Mencionam “iluminação inteligente” para drones de manutenção e sistemas maglev silenciosos a deslizar por tubos de vácuo. Para seu mérito, muitos parecem genuinamente entusiasmados com o puzzle de engenharia, como um alpinista que se ilumina ao ver um novo cume.

Alguns passaram a carreira inteira em túneis e, de repente, vêem-se a redesenhar o fundo do mar como um mapa de metro. A sedução disso é imensa.

Os opositores concentram-se em mapas muito diferentes. Em vez de linhas arrumadas, os deles estão cheios de zonas sombreadas: áreas de reprodução de peixes de profundidade, corredores usados por baleias migratórias, jardins de corais de águas frias que crescem milímetros por ano. Mostram camadas de poluição sonora, rotas de navegação, giros de plástico.

Uma bióloga com quem falei em Brest abriu um portátil e mostrou uma imagem de sonar. Parecia estática. “Isto é o que uma baleia-cachalote ouve agora sob uma rota movimentada”, disse, tocando no ecrã. Depois sobrepôs o corredor ferroviário proposto. A estática engrossou. “Estamos a transformar a linguagem delas em ruído de fundo.”

Já todos estivemos lá: aquele momento em que um novo gadget ou atalho promete resolver um problema e só mais tarde percebemos que porta fechou silenciosamente atrás de nós.

Os apoiantes respondem que o oceano já está cheio de cabos, oleodutos e rotas marítimas, e que qualquer nova linha pode ser construída com menos impacto do que um corredor transoceânico de voos no céu. Em cimeiras à porta fechada, falam de “industrialização responsável do mar profundo” como se a expressão estivesse resolvida, fosse consensual.

Os críticos dizem que esse é exactamente o ponto cego. Recordam que a humanidade ainda sabe mais sobre a superfície de Marte do que sobre as planícies abissais que o corredor atravessaria. Perguntam como é possível transformar com responsabilidade um mundo que mal compreendemos.

Sejamos honestos: quase ninguém lê o relatório completo de impacte ambiental de um megaprojecto destes, a menos que seja pago para isso.

Como pessoas comuns estão, silenciosamente, a tomar partido

Para a maioria de nós, influência não tem o aspecto de parar um navio de perfuração no meio do Atlântico. Começa mais pequeno e mais perto de casa. Um número crescente de comunidades costeiras está a exigir audiências locais antes de aprovar portos de apoio ou centros de manutenção para o corredor. Os residentes fazem perguntas específicas, quase aborrecidas: Quantas estacas vão cravar? Qual é o nível de decibéis à noite? O que acontece ao sedimento dragado?

Essas perguntas atrasam os projectos. E quando os prazos se esticam, os investidores começam a prestar atenção. É uma das poucas alavancas que os cidadãos realmente têm.

Em algumas cidades, defensores do transporte público tentam outro ângulo. Dizem: se conseguimos despejar biliões em túneis sob os oceanos, então conseguimos certamente modernizar o comboio suburbano, reparar linhas regionais e financiar comboios nocturnos que reduzam já os voos de curta distância.

Há também uma forma mais pessoal e mais confusa de participação: o que as pessoas clicam, partilham e comentam. A infraestrutura global vive e morre, pelo menos em parte, no tribunal da opinião pública. Um vídeo viral de um comboio de teste preso debaixo de água, ou um clip divulgado de golfinhos mortos perto de um estaleiro, pode reescrever a história de um projecto em horas.

Os activistas sabem isto. E os consórcios por detrás do corredor também. Ambos contratam contadores de histórias e influenciadores. Ambos empurram imagens concebidas para ficar debaixo da pele: a janela elegante do comboio a emoldurar um fundo do mar banhado de luz, ou uma vala escura e muda iluminada apenas por torres de perfuração.

É exaustivo separar propaganda de facto. Ainda assim, essa triagem lenta e céptica pode ser uma das ferramentas mais poderosas que temos.

No meio de todo este ruído, algumas vozes tentam cortar com algo mais silencioso.

“O progresso não é uma linha recta num mapa”, diz a ethicista marinha Laila Sørensen. “É uma conversa sobre quais os futuros que estamos dispostos a abandonar. Cada túnel que desenhamos sob o mar é também uma linha pela história, pelas casas de outras espécies, pelas memórias das pessoas sobre o que o oceano podia ser.”

Ao lado desta citação, ela rabiscou uma lista simples durante a entrevista, que vale a pena manter por perto:

• Pergunte quem beneficia primeiro e quem paga mais tarde.
• Exija números reais, não apenas adjectivos como “verde” ou “revolucionário”.
• Ouça as pessoas que vivem junto à água, não apenas as que voam para conferências.
• Lembre-se de que dizer “ainda não” é uma resposta válida a um projecto novo e reluzente.
• Guarde espaço na mente tanto para o assombro perante a tecnologia como para o luto pelo que ela substitui.

Quando o fundo do mar se torna um espelho

Talvez seja isso que inquieta tanta gente na ideia de um corredor ferroviário subaquático global. Não atravessa apenas o oceano; atravessa uma linha dentro de nós sobre onde termina a ambição humana. O fundo do mar, antes imaginado como um lugar distante e intocável, torna-se subitamente mais uma tela para infraestrutura, mais uma superfície para mapas e logótipos.

Quanto mais os engenheiros falam em “optimizar” o mar profundo, mais o oceano deixa de soar a mistério e começa a soar a imobiliário.

Quer o corredor avance à escala total, quer fique bloqueado a meio, o debate já trouxe à luz algo há muito submerso: a forma como falamos de progresso, a velocidade com que aceitamos novas normalidades, os intervalos entre as nossas promessas climáticas e os nossos hábitos de viagem.

Talvez a verdadeira pergunta não seja “comboio ou não comboio sob o oceano?”, mas “a que tipo de mundo dizemos silenciosamente sim cada vez que deslizamos o dedo no ecrã, reservamos, votamos ou desviamos o olhar?” Essa resposta não ficará escrita em nenhum tratado nem em nenhuma planta de engenharia. Estará espalhada nas pequenas escolhas diárias de pessoas que talvez nunca vejam o mar profundo, mas que o estão a reescrever na mesma.

Ponto-chave	Detalhe	Valor para o leitor
Escala do projecto	Biliões em investimento, túneis multicontinentais sob o Atlântico e além	Ajuda a perceber porque o corredor pode remodelar as viagens, a política climática e a geopolítica
Apostas ambientais	Ruído, perturbação de rotas migratórias, riscos para habitats de mar profundo em meio a grandes incógnitas científicas	Clarifica o que está realmente em risco por trás do marketing de “transporte verde”
Influência no quotidiano	Audiências locais, prioridades de transporte, atenção digital e narrativas públicas	Mostra como escolhas comuns podem abrandar, redireccionar ou remodelar megaprojectos deste tipo

FAQ:

• O corredor ferroviário subaquático global já está a ser construído? Vários segmentos-piloto e túneis exploratórios estão em curso, sobretudo para levantar o fundo do mar e testar designs de túneis resistentes à pressão, mas a rede completa à escala do globo continua, em grande parte, no papel e em negociação.
• Os comboios subaquáticos seriam mesmo melhores para o clima do que os aviões? Numa base por passageiro, comboios eléctricos de alta velocidade podem emitir muito menos CO₂ do que voos de longo curso, embora o balanço climático total também dependa de como os túneis são construídos e de que energia os alimenta.
• Com o que é que os cientistas mais se preocupam? Muitos destacam a poluição sonora, a perturbação de ecossistemas de mar profundo que mal compreendemos e o risco de um corredor “bem-sucedido” abrir a porta a uma corrida de outros projectos industriais em profundidade.
• Estes túneis poderiam ser seguros durante sismos ou tsunamis? Os engenheiros argumentam que é possível traçar corredores longe de grandes falhas e construir juntas flexíveis e cápsulas de emergência, mas os testes no mundo real a profundidades e escalas extremas continuam limitados.
• Como posso acompanhar o que está a acontecer com o projecto? Procure jornalismo independente a partir de cidades costeiras apontadas como hubs, acompanhe as avaliações de impacte ambiental submetidas a entidades regionais e preste atenção a consultas públicas em vez de apenas a eventos de lançamento vistosos.