De assassinas adoradas a ameaça protegida, ataques de orcas a veleiros disparam e autoridades marítimas são obrigadas a tomar partido.

Dawn ao largo de Gibraltar parece quase falsa. O mar está liso como vidro, uma luz rosa suave sobre a ondulação, um casal da Suécia a trautear ao som metálico de uma coluna Bluetooth enquanto o seu veleiro de 40 pés desliza em direção ao Atlântico. Depois chega o primeiro abanão. Uma pancada funda, ao nível dos ossos, como se a quilha tivesse embatido numa parede de betão que não está lá. A música corta. Outra pancada, mais forte. O volante gira inutilmente nas mãos do skipper. Do cockpit, vêem o brilho preto e branco de uma barbatana dorsal sob a superfície, e depois mais duas. O barco estremece quando o leme é mordido e partido a direito.

Durante longos minutos, tudo o que alguém consegue fazer é agarrar-se aos varandins e ouvir o estalar da fibra de vidro e a expiração estranha dos respiradouros. Muito depressa, a velha história da “orca amiga” começa a parecer muito, muito desactualizada.

As orcas mudaram as regras do mar

Fale com velejadores que hoje atravessam entre Espanha, Portugal e Marrocos e vai ouvir a mesma frase repetida: “Tenho mais medo das orcas do que das tempestades.” Os números sustentam essa sensação instintiva. Desde 2020, os encontros registados entre orcas e pequenos veleiros dispararam no Estreito de Gibraltar e ao longo da costa atlântica ibérica. Não estamos a falar de toques curiosos. Em dezenas de casos, lemes são partidos, cascos são danificados, iates ficam à deriva e têm de ser rebocados ou abandonados.

O menino‑cartaz do oceano tornou-se uma ameaça estatística - pelo menos num canto do mapa muito congestionado.

Pergunte a biólogos marinhos e eles dir-lhe-ão, ainda algo atónitos, que nunca viram nada assim. Uma teoria muito divulgada aponta para uma matriarca específica, apelidada de “White Gladis”, possivelmente ferida por um barco há anos. Desde então, uma subpopulação de orcas ibéricas parece ter adoptado um novo comportamento: visar os lemes de iates à vela. Só em 2023, as autoridades espanholas contabilizaram mais de 200 interacções reportadas. Pelo menos três embarcações afundaram-se por completo após investidas repetidas.

Vídeos filmados a partir de cockpits mostram algo arrepiante: animais coordenados a incapacitar metodicamente uma embarcação e, depois, a perder o interesse assim que ela fica indefesa.

Os cientistas preferem a palavra “interacção” a “ataque”, defendendo que não há sinais de que os animais queiram ferir humanos. Seguradoras e skippers usam outro vocabulário quando vêem a sua casa flutuante inclinar-se e encher-se de água. Algures entre essas duas narrativas está a verdade desconfortável. As orcas são predadores inteligentes e sociais, que claramente aprendem umas com as outras. Os barcos são agora um alvo no seu repertório cultural. A pergunta que já ninguém consegue evitar é simples: quando uma espécie protegida destrói repetidamente propriedade privada no mar, quem é que tem de mudar de rumo?

Presos entre um ícone da conservação e um casco rachado

À volta das marinas, de La Línea a Lagos, sente-se uma ansiedade de baixa intensidade. Grupos de WhatsApp de cruzeiristas fervilham com coordenadas GPS frescas do “evento” de orcas do dia anterior, cartas de evitamento descarregadas, “corredores seguros” improvisados. Skippers falam em atravessar a “zona das orcas” à noite, com motor ligado, o mais perto da costa que o calado permitir. Alguns revestem os lemes com chapas de aço ou amarram defensas na popa como armadura medieval. Outros adiam viagens planeadas há muito tempo por mais um ano, a rezar para que a moda passe.

Nos pontões, ninguém faz piadas sobre o Free Willy.

Veja-se a família britânica cujo veleiro de 12 metros foi abalroado ao largo de Barbate no outono passado. Estavam num ano sabático, a ensinar dois filhos a bordo, Instagram cheio de pores-do-sol e golfinhos. Em minutos após o primeiro embate, o volante ficou folgado, o eixo do leme torceu, a água começou a entrar junto aos rolamentos. O pai lançou um Mayday, a mãe enfiou roupa de cama na fuga, as crianças ficaram em silêncio com coletes salva‑vidas, agarradas aos tablets. O socorro chegou antes de o barco ir ao fundo, mas viram a casa de sonho desaparecer sob as ondas a partir do convés de uma patrulha espanhola.

Semanas depois, sentados num apartamento arrendado, admitiram que ainda se sobressaltam com o som de uma porta a bater.

Da costa, é tentador reduzir tudo a karma simples: os humanos martelaram os oceanos durante décadas, agora um superpredador está a ripostar. A realidade é mais confusa. A população de orcas ibéricas está criticamente ameaçada, restam menos de 40 indivíduos, pressionados pelo tráfego marítimo, pela poluição e pela diminuição dos stocks de atum‑rabilho. As leis de conservação dão-lhes um estatuto quase intocável. As agências emitem protocolos não letais: abrandar, desligar o piloto automático, evitar ruído súbito, não retaliar. E, no entanto, a cada época, mais fibra de vidro é esmagada, mais recursos da autoridade marítima são desviados, mais skippers fazem em surdina uma pergunta proibida.

A partir de que ponto a protecção começa a soar a abandono para quem está realmente no mar?

O que os velejadores fazem agora quando aparecem barbatanas negras

Para quem ainda transita pelo epicentro, está a formar-se uma espécie de livro de regras oficioso. O primeiro passo é quase contraintuitivo: parar de lutar. Quando as orcas se aproximam, muitas tripulações agora arriam velas, reduzem velocidade e governam à mão, tentando diminuir turbulência e ruído junto à popa. O motor fica ao ralenti, não a rugir. Alguns skippers metem em ponto morto e simplesmente deixam o barco derivar. A ideia é quase como judo: não escalar, não exibir pânico, oferecer o mínimo de resistência possível enquanto os animais inspeccionam - e por vezes mastigam - o leme.

Parece passivo. Mas, entre quem já experimentou pânico e calma, a calma ganha.

Há aqui uma curva de aprendizagem amarga. As pessoas querem, por instinto, bater em panelas, pôr música aos berros ou atirar coisas para a água para afugentar os animais. As autoridades espanholas e portuguesas desencorajam explicitamente isso. Assustar uma orca pode transformar brincadeira em agressão ou atrair todo o grupo. Sinalizadores e fogo-de-artifício podem feri-las e meter-lhe problemas legais. Todos conhecemos esse momento em que o medo nos faz pegar na ferramenta mais ruidosa e brilhante que temos. No mar, esse instinto pode virar-se contra nós de forma grave.

Sejamos honestos: ninguém segue o protocolo na perfeição no meio de um casco a estalar e de um alarme estridente do piloto automático.

Ainda assim, tripulações que passaram por isto muitas vezes dizem o mesmo: manter-se baixo, falar baixo, aceitar que não se tem controlo, faz diferença na própria cabeça - se não para as baleias.

“As pessoas imaginam heroísmos”, diz Marta López, coordenadora marítima em Tarifa, que faz o debriefing a velejadores abalados no cais. “Mas, na maior parte das vezes, a melhor coisa que pode fazer é respirar, chamar a autoridade marítima, registar a sua posição e esperar que os animais percam o interesse. Está a partilhar espaço com um predador de topo que não segue as nossas regras. Isso é humilhante, não cinematográfico.”

• Contacte cedo e com calma as autoridades marítimas locais, indicando a posição exacta e o tipo de embarcação.
• Reduza a velocidade, assuma controlo manual e prepare o material de segurança sem gritar ordens.
• Registe detalhes para os cientistas mais tarde: hora, número de animais, comportamento, danos.
• Prenda objectos soltos e tenha um plano claro caso tenha de abandonar o navio.
• Depois, faça debriefing da tripulação, incluindo crianças, em vez de fingir que nada aconteceu.

Quando um símbolo começa a morder de volta

Passeie pela marginal em Cádis ou Algeciras e vai notar algo subtil. A mesma criatura que sorri em eco‑tours e cartazes de conservação é agora um receio sussurrado entre cervejas no clube náutico. As autoridades marítimas estão a ser apertadas entre essa contradição. De um lado, as orcas são embaixadoras carismáticas que ajudam a desbloquear financiamento e empatia pública por um oceano sob stress. Do outro, um subconjunto desses animais está literalmente a incapacitar a navegação num dos estrangulamentos mais movimentados do mundo. Não há uma política arrumada para “espécie protegida que aprende hábitos destrutivos”.

Alguns velejadores pedem relocalização. Outros, sonar dissuasor. Uns poucos, em voz baixa, força letal. Os cientistas reagem mal às três, avisando que punir animais altamente sociais pode espalhar trauma e confusão por grupos já frágeis. As organizações de conservação temem que um único vídeo dramático de uma orca ferida destrua décadas de confiança pública frágil. Presas no meio, as agências marítimas publicam fluxogramas cuidadosos e avisos insípidos, enquanto os registos de resgate se enchem de pedidos de socorro bem reais.

A verdade nua é que estamos a assistir a uma experiência ao vivo de coexistência, a desenrolar-se em água agitada com as casas das pessoas em jogo. Estas orcas estão a dizer-nos algo sobre stress, sobre ruído, sobre como a inteligência selvagem se adapta à nossa presença. Se respondemos reforçando a protecção, reencaminhando o tráfego humano, ou endurecendo discretamente os barcos até o problema se deslocar para outro lado, diz muito sobre a história que queremos continuar a contar a nós próprios. As orcas ainda são os amados “lobos do mar”? Ou estão a tornar-se o espelho para o qual temos tentado não olhar?

Ponto‑chave	Detalhe	Valor para o leitor
Aumento de incidentes orca–barco	Aumento acentuado de interacções focadas no leme ao largo da Ibéria desde 2020	Ajuda velejadores e leitores a avaliar o risco real, não apenas as manchetes
Resposta na água	Mudança para tácticas lentas, calmas, não agressivas e chamadas Mayday precoces	Oferece comportamentos concretos a adoptar ou discutir com skippers
Tensão ética e legal	Orcas protegidas e ameaçadas vs. perdas materiais e receios de segurança	Convida a pensar mais fundo sobre como partilhamos mares congestionados com predadores

FAQ:

• As orcas estão mesmo a “atacar” barcos, ou isso é exagero? A maioria dos investigadores descreve estes eventos como “interacções” ou “encontros”, porque os animais raramente ferem pessoas directamente. Ainda assim, os danos em lemes e cascos são muito reais, e as tripulações vivem-nos como ataques quando a sua casa começa a inundar.
• Houve pessoas feridas ou mortas nestes incidentes? Até agora, não há casos confirmados de orcas ibéricas a ferirem humanos durante encontros com barcos. O risco vem de perder governo, entrar água, ou abandonar a embarcação em condições adversas - não dos animais em si.
• Porque é que as orcas vão ao leme especificamente? Os lemes movem-se, vibram e criam turbulência, o que provavelmente atrai a curiosidade dos animais. Quando uma orca num grupo social se fixa nessa peça, as outras podem copiar o comportamento, transformando-o num padrão aprendido e não numa brincadeira aleatória.
• É legal usar dissuasores ou defender o barco? As orcas nesta região são estritamente protegidas. Ferir deliberadamente, usar explosivos ou armas de fogo pode levar a penalizações graves. As autoridades recomendam actualmente respostas não nocivas: abrandar, evitar ruído e pedir assistência.
• Os “ataques” de orcas vão espalhar-se para outras regiões? Por agora, os incidentes persistentes focados no leme estão concentrados em torno do Estreito de Gibraltar e do oeste ibérico. Orcas noutras zonas interagem com barcos de forma diferente. Ainda assim, a sua capacidade de aprendizagem social faz com que os cientistas estejam atentos a comportamentos de imitação.