O vento bate primeiro. Seco, áspero, um pouco como abrir a porta de um forno a meio do verão. Na orla do Deserto de Kubuqi, na Mongólia Interior, o horizonte parece quase falso: uma linha trémula de areia e céu onde em tempos existiram aldeias. Um homem idoso, com um boné desbotado, aponta com o queixo para uma faixa verde e fina ao longe. “Tudo isto”, diz ele, varrendo o braço num gesto amplo, “costumava mexer-se.” As dunas caminhavam, explica. Os campos desapareciam. Os poços enchiam-se de pó. As pessoas foram-se embora.
Agora, uma década depois, está à sombra de choupos e pinheiros jovens que não existiam quando ele era rapaz. As raízes seguram o chão como dedos a agarrar uma corda a desfazer-se. As folhas tremem, suaves e banais.
O deserto, pela primeira vez na memória viva, parece um pouco menos seguro de si.
Como um país decidiu fazer recuar a areia
Visto do céu, o norte da China ainda parece uma manta de retalhos castanha e verde - mas as cores estão a mudar. Desde os anos 1990, a China plantou mais de mil milhões de árvores como parte do combate à desertificação, um megaprojeto silencioso que se desenrola duna a duna. No terreno, esse número traduz-se em algo muito mais tangível: aldeias que já não são engolidas por tempestades de pó todas as primaveras, estradas que continuam visíveis, crianças que conseguem ver um horizonte ladeado por árvores em vez de areia à deriva.
Sente-se a mudança não em grandes discursos, mas em pequenas rotinas. Um agricultor que lava a mota sem pressa antes da próxima tempestade. Uma lojista que deixa a porta aberta em março, já sem selar todas as fendas com fita-cola e panos molhados.
Ao longo das margens do Kubuqi ou do Deserto de Tengger, é possível seguir a história nas raízes. Filas de arbustos resistentes à seca, como o saxaul e o espinheiro-marítimo, grelhas de palha em padrão de xadrez pregadas nas dunas, choupos robustos a erguer-se do que antes era areia morta. Desde os anos 1990, programas estatais como a “Grande Muralha Verde” e a iniciativa “Grão por Verde” transformaram milhões de hectares de terra degradada em cortinas de abrigo e florestas mistas.
Em alguns corredores outrora famosos por tempestades de pó, os dados de satélite mostram agora não só o abrandamento da frente do deserto, mas o seu recuo efetivo. Em alguns distritos onde a areia avançava vários metros por ano, cinturões de árvores travaram-na, estabilizando a superfície e criando faixas estreitas de novas terras agrícolas e de pastoreio.
A lógica básica é simples, quase teimosa: plantar árvores e arbustos suficientes, com raízes profundas, e fixa-se o solo que o vento antes levava grão a grão. A sombra reduz as temperaturas à superfície, a matéria orgânica acumula-se, e a chuva que antes ricocheteava na areia nua passa a ter onde se agarrar. Com o tempo, essas faixas verdes ligam-se, formando quebra-ventos que podem baixar a velocidade do vento e capturar o pó antes de este chegar a cidades a centenas de quilómetros.
Isto não é magia. Algumas áreas falharam, algumas espécies morreram, algumas plantações iniciais eram demasiado uniformes para durar. Ainda assim, ao longo de três décadas, a escala do esforço mudou o ponto de partida. Terras dadas como perdidas começaram a comportar-se de forma diferente. O deserto continua a respirar e a mover-se - mas o seu alcance já não é ilimitado.
Por dentro da maior experiência de reverdescimento do mundo
Numa manhã quente perto de Yulin, na província de Shaanxi, uma equipa de trabalhadores segue num camião aos solavancos, a caixa cheia de mudas embrulhadas em serapilheira. O método parece rudimentar à primeira vista: abrir uma cova, deitar um balde de água, plantar, seguir. Mas há precisão no ritmo. As árvores são espaçadas para partilharem a pouca humidade, não para competirem por ela. As espécies são escolhidas não pela beleza, mas pela sobrevivência: arbustos endurecidos pela seca, pinheiros nativos, salgueiros-do-deserto espinhosos que aguentam a areia sem se queixarem.
Algumas zonas já usam drones para largar sementes ou mapear níveis de humidade, mas o coração do trabalho continua a ser mãos na terra. Passo a passo, cova a cova, as pessoas traçam uma linha verde sobre o que antes era um vazio no mapa.
As histórias humanas por trás dessas linhas são muitas vezes mais discretas do que os grandes números. Famílias em Ningxia que antes viam a camada fértil desaparecer de um dia para o outro hoje ganham pequenos rendimentos a cuidar de viveiros comunitários. Antigos pastores na Mongólia Interior, obrigados a reduzir o pastoreio para permitir a recuperação da erva, passaram a plantar e a tratar de cortinas de abrigo, pagos por esquemas de compensação ecológica.
Uma mulher de meia-idade em Gansu descreve como, todas as primaveras, costumava atar panos molhados na cara dos filhos quando o céu ficava amarelo e o sol desaparecia. Hoje, as tempestades de pó ainda chegam em alguns anos - mas menos vezes, menos ferozes. “A casa já não sabe a areia”, diz ela, meio a rir, meio aliviada. É isso que mil milhões de árvores realmente significam: menos máscaras nas crianças, menos dias a esfregar areia de tigelas e lençóis.
Reverdescer desertos não é apenas plantar qualquer coisa, em qualquer lugar. As primeiras campanhas apostaram muito em monoculturas de crescimento rápido, como o choupo, que ficavam bem depressa, mas por vezes colapsavam após alguns anos secos ou sucumbiam a pragas. Cientistas e responsáveis locais foram, gradualmente, mudando para plantações mistas e espécies nativas, aceitando um progresso mais lento em troca de resiliência. Uma floresta que sobrevive é melhor do que uma floresta que fotografa bem durante uma estação.
Há também a tensão entre árvores e água. Plantar demasiadas espécies sedentas em regiões já secas rouba humidade a rios e culturas. A abordagem mais recente apoia-se em arbustos, ervas e no que os especialistas chamam “restauro em mosaico” em vez de uma parede contínua de árvores. É menos dramático visto do espaço, mas ajusta-se melhor ao terreno. Seja dito: ninguém acerta à primeira em ecologia de desertos.
O que esta campanha massiva de plantação de árvores ensina ao resto de nós
O gesto central por trás do impulso chinês de mil milhões de árvores é surpreendentemente humilde: trabalhar com o tempo, não contra ele. Não se reverte décadas de degradação do solo num único dia heroico de plantação. Faz-se voltando, estação após estação, para verificar taxas de sobrevivência, substituir mudas mortas, ajustar misturas de espécies, afinar espaçamentos.
Se observar com atenção uma cortina de abrigo bem-sucedida, vê-se essa paciência nas camadas. Árvores mais altas protegem arbustos mais baixos. Plantas de cobertura rastejam entre elas, retendo humidade. Folhas caídas transformam-se lentamente em solo. Cada ano acrescenta uma camada fina de estabilidade. É uma estratégia que qualquer comunidade ou país pode adotar: pensar em décadas e desenhar projetos que pessoas reais consigam sustentar durante esse tempo.
Há uma honestidade silenciosa na quantidade de erros iniciais que tiveram de ser admitidos antes de o programa melhorar. Plantar uma única espécie por ser barata e disponível. Ignorar o conhecimento local sobre arbustos nativos. Tratar a sobrevivência das árvores como um jogo de números em vez de um ecossistema. Se alguma vez desistiu de uma planta de interior e culpou o seu “jeito para matar plantas”, conhece a sensação.
A mudança aconteceu quando as vozes locais se tornaram mais audíveis: pastores que sabiam que plantas as cabras evitavam, agricultores que tinham visto certos arbustos agarrarem-se à vida nos piores anos de seca. As políticas começaram a recompensar terrenos cobertos por vegetação mista - não apenas troncos altos que ficam bem em fotografias. Para quem tenta restaurar terras noutros lugares, essa é a lição real: os dados são úteis, mas a memória vivida no terreno vale ouro.
O engenheiro florestal Liu, que passou 20 anos nas margens do deserto, diz isto de forma direta: “Pensámos que estávamos a combater a areia com árvores. Agora sabemos que estamos a reconstruir uma conversa entre vento, água, solo e pessoas.”
- Diversificar o verde - Espécies mistas e plantas locais resistem melhor ao stress do que filas uniformes.
- Pensar para lá das árvores - Ervas, arbustos e até grelhas de palha podem ser tão eficazes como florestas altas.
- Seguir a água - Ajustar densidade e espécies ao que o terreno realmente consegue sustentar.
- Pagar às pessoas pelo cuidado, não apenas pela plantação - A gestão de longo prazo supera campanhas pontuais.
- Medir o que muda no dia a dia - Tempestades de pó, colheitas, migração - não só as cores dos satélites.
Quando mil milhões de árvores mudam a história de uma paisagem
Volte a estar nessa orla do deserto no norte da China ao pôr do sol, e a mudança é quase silenciosa - tão silenciosa que se pode não notar. Uma brisa entra, mas a areia mal se levanta. Pardais saltitam à sombra de pinheiros jovens. Uma faixa de terras agrícolas, antes abandonada, sustenta agora linhas de milho e batatas que chegam mesmo à colheita. A linha entre areia e solo continua frágil, continua a deslocar-se - mas já não parece uma marcha de sentido único.
Os vastos esforços de plantação da China não apagam os danos do sobrepastoreio, da desflorestação e das mudanças climáticas. Não transformam o deserto em floresta tropical. O que fazem é mais modesto e, de certa forma, mais radical: compram tempo. Tempo para os solos se recomporem, para as comunidades se adaptarem, para melhores métodos se difundirem. Tempo para uma geração crescer a saber que as paisagens não estão condenadas a piorar, que mãos humanas podem, por vezes, desfazer o que outras mãos humanas arrancaram.
Todos já passámos por isso: aquele momento em que se olha para um lugar ferido - um talude erodido, um rio poluído, uma cidade sufocada pelo smog - e se pergunta se o que se fizer terá importância. A história que se desenrola ao longo da frente do deserto na China não oferece um milagre. Oferece prova de que a persistência no terreno, apoiada por políticas e moldada por erros, pode empurrar até a memória longa de um deserto noutra direção.
| Ponto-chave | Detalhe | Valor para o leitor |
|---|---|---|
| Escala de mil milhões de árvores | Desde os anos 1990, a China plantou mais de mil milhões de árvores para abrandar a expansão do deserto | Mostra o que um compromisso de longo prazo com a restauração pode alcançar |
| De monocultura para plantação mista | Mudança de florestas de uma única espécie para vegetação diversa e nativa | Oferece um modelo prático para projetos de reflorestação mais resilientes |
| Pessoas no centro | Agricultores, pastores e trabalhadores locais pagos para plantar e manter cortinas de abrigo | Destaca a necessidade de ligar a reparação ambiental aos meios de subsistência |
FAQ:
- Pergunta 1 A desertificação na China abrandou mesmo por causa da plantação de árvores?
Resposta 1 Sim. Em várias regiões-chave, dados de satélite e levantamentos no terreno mostram que o avanço do deserto abrandou e, em algumas áreas, foi invertido, onde a restauração em larga escala e o controlo do pastoreio se sobrepõem.
Pergunta 2 Todas as florestas plantadas na China são saudáveis e sustentáveis?
Resposta 2 Não. Algumas plantações iniciais de espécie única tiveram dificuldades com seca e pragas, razão pela qual os projetos mais recentes favorecem vegetação mista e nativa, adaptada às condições locais.
Pergunta 3 Plantar tantas árvores esgota recursos hídricos em regiões secas?
Resposta 3 Pode acontecer, se as espécies forem mal escolhidas ou plantadas com demasiada densidade. Políticas recentes procuram equilibrar árvores com arbustos e ervas e ajustar a plantação à disponibilidade de água.
Pergunta 4 Que papel desempenham as comunidades locais nestes esforços de restauração?
Resposta 4 Os residentes são pagos para plantar e cuidar de árvores, reduzir o pastoreio e manter cortinas de abrigo, transformando a restauração numa fonte de rendimento e fixando as pessoas ao território.
Pergunta 5 Outros países podem copiar o modelo chinês de mil milhões de árvores?
Resposta 5 Podem adaptar partes dele, sobretudo o foco em programas de longo prazo e no envolvimento local, mas qualquer cópia precisa de respeitar ecossistemas locais, limites de água e realidades sociais.
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