Eclipse do século: quase seis minutos de escuridão total. Saiba quando acontece e os melhores locais para ver, com mapa.

No início, ninguém na praia percebeu porque é que as aves se calaram. O sol do fim da tarde sobre o Golfo do México ainda brilhava, as crianças gritavam nas ondas, os vendedores empurravam carrinhos pela areia. Depois, um crepúsculo estranho começou a entrar do oeste, como se alguém tivesse passado um regulador de luz pelo céu. As pessoas levantaram os telemóveis e, a seguir, baixaram-nos. A luz parecia errada.

As sombras ficaram mais nítidas, a temperatura desceu, e uma crescente mordeu o sol. Um turista de chapéu mole sussurrou: “É isto?” Um pescador limitou-se a olhar, com as mãos paradas a meio de um nó.

Agora prolongue esse momento. Não por 30 segundos. Não por dois minutos. Por quase seis minutos completos de escuridão, enquanto o “eclipse do século” atravessa a Terra.

Quando vai acontecer este eclipse de quase seis minutos

Os astrónomos estão entusiasmados com 25 de março de 2144, a data que continua a surgir em observatórios e fóruns de observadores do céu. Nesse dia, um eclipse total do Sol atravessará a América do Norte e levará a totalidade a extremos que não se veem há séculos. Para uma faixa afortunada do continente, a Lua cobrirá o Sol por quase seis minutos completos. Em termos de eclipses, isso é uma eternidade.

A maioria dos eclipses totais oferece cerca de dois a três minutos de escuridão. Quatro já parece generoso. Este poderá aproximar-se de 5 minutos e 50 segundos em alguns cálculos, um número que faz os profissionais arquear as sobrancelhas. Durante um trecho sem fôlego, o meio-dia vai fingir ser meia-noite.

Imagine-o a passar sobre o centro dos Estados Unidos e do Canadá, com a faixa a desenhar um arco desde o Noroeste do Pacífico, varrendo as Planícies e saindo pela costa atlântica do Canadá. Crianças que nascerão na década de 2080 poderão ser avós a levar as suas próprias famílias para debaixo dessa trajetória. Nessa altura, os eclipses de 2017 e 2024 soarão como histórias granulosas do início da era do streaming.

Cidades como Denver, Kansas City ou Minneapolis poderão ficar perto da zona de escuridão mais longa, dependendo de modelos finais mais refinados. Comunidades rurais ao longo dessa linha poderão, de repente, tornar-se os destinos de viagem mais concorridos do planeta por um dia surreal. Hotéis que ainda nem existem vão esgotar meses antes.

Porquê tanto tempo? Tudo se resume a uma geometria orbital quase perfeita. A Lua estará perto do perigeu, o ponto mais próximo da Terra, parecendo assim ligeiramente maior no céu. A Terra estará perto do afélio, fazendo o Sol parecer um pouco menor do que o habitual. Junte-se a isso uma passagem relativamente central sobre o “inchaço” do planeta e obtém-se o tempo máximo de totalidade.

Essa é a resposta seca da física. A versão humana é mais simples: desta vez, o relógio cósmico joga mesmo a nosso favor. O universo não agenda muitos espetáculos destes. Estes seis minutos serão o resultado de uma mecânica celeste que tem avançado, silenciosa, há milhões de anos.

Melhores lugares para ver, mapeados para pessoas reais

Planear um evento em 2144 parece absurdo à primeira vista, como reservar um restaurante para os seus bisnetos. No entanto, é exatamente assim que os caçadores de eclipses pensam. Já falam de um corredor que vai, grosso modo, desde a costa do Oregon, atravessando as Montanhas Rochosas, passando pelas Planícies centrais e saindo pela região dos Grandes Lagos em direção ao leste do Canadá. Dentro dessa faixa larga existe uma “fita” mais estreita onde a totalidade dura mais tempo.

Para observar de facto, os melhores pontos tendem a ser pequenas localidades mesmo ao lado de grandes autoestradas. Pense em “uma rua principal, dois motéis, um céu enorme”. Estes locais costumam ter horizontes mais limpos e menos poluição luminosa, além de serem mais fáceis de abandonar se as nuvens aparecerem no último minuto. O melhor mapa para esse dia não mostrará apenas a linha do trajeto. Mostrará estradas, a cobertura típica de nuvens em março e onde é realmente possível ficar com uma vista desimpedida do Sol.

Olhe para a história recente para ter uma pista. Durante o eclipse de 2017 nos EUA, pequenas localidades no Wyoming e no Nebraska foram invadidas por carros de aluguer e carrinhas-casa. Agricultores alugaram campos para estacionamento. Postos de combustível ficaram sem snacks. As pessoas conduziram durante a noite a partir de estados distantes porque a previsão mudou e queriam céu limpo.

Agora multiplique o entusiasmo por dez para uma totalidade de quase seis minutos. As prováveis “zonas de ouro” serão aquelas onde o trajeto de duração máxima coincide com um histórico de tempo seco em março. Talvez seja um planalto elevado a leste das Rochosas. Talvez seja uma faixa de pradarias mais a leste. Os meteorologistas do futuro desenharão esses mapas, mas o princípio mantém-se: escolha o cruzamento entre a maior totalidade e a melhor probabilidade de céu azul. É aí que surgirão as verdadeiras “aldeias do eclipse”.

Depois há a questão do acesso. Uma totalidade longa sobre um planalto remoto pode parecer incrível no papel, mas se implicar quatro horas por uma estrada de terra, famílias com crianças não irão. Os locais mais atraentes provavelmente ficarão perto de cidades médias com bons aeroportos e autoestradas, suficientemente perto da linha central para garantirem pelo menos cinco minutos de totalidade.

E sejamos honestos: ninguém planeia a vida inteira em torno de um evento a 120 anos de distância. O que as pessoas podem fazer é começar um hábito cultural de perseguir o céu. Avós podem dizer a familiares mais novos: “Vem aí um grande em 2144; aponta isso.” Astrónomos podem continuar a refinar os mapas. Quando a data finalmente aparecer nos calendários dos smartphones, inúmeras vidas reorganizar-se-ão discretamente em torno de um buraco de seis minutos no meio de uma tarde de março.

Como viver realmente um eclipse desta escala

Sobreviver à logística é apenas metade da história; a verdadeira arte está em como se vive esses minutos. Observadores experientes de eclipses costumam dizer que a melhor estratégia é estranhamente simples: prepare-se como um maníaco e, depois, renda-se por completo quando a totalidade começar. Antes, confirma o percurso, o equipamento, as apps meteorológicas, o plano de reserva. Ensaiar como usar óculos de eclipse e filtros evita atrapalhações.

Depois, quando o último fio de Sol desaparece, deixa de mexer em tudo. Larga os telemóveis, levanta os olhos para o céu e fica ali. Nenhuma fotografia - nem sequer um vídeo em 8K em 2144 - se compara ao que o corpo sente quando o dia colapsa numa cúpula azul-escura e uma coroa fantasmagórica explode à volta da Lua. Esses seis minutos não são para a galeria. São para o seu sistema nervoso.

Muita gente falha isto na primeira vez. Passa a maior parte da totalidade a dar instruções, a trocar filtros, a tentar fazer streaming para amigos. Depois aparece o “anel de diamante”, a luz volta e a pessoa percebe que nunca olhou de verdade. Há um tipo específico de arrependimento: viajou pelo mundo para ficar a olhar para o próprio ecrã. Todos já passámos por isso, aquele momento em que a coisa grande acontece e estamos ocupados a geri-la em vez de a viver.

Uma estratégia suave é atribuir papéis. Talvez uma pessoa do grupo seja “o fotógrafo”, outra seja “o cronometrista”, e todas as restantes ficam livres para estar presentes. As crianças podem ficar encarregues de ouvir quando as aves se calam ou de observar as sombras estranhas, ondulantes, no chão mesmo antes da totalidade. Quando toda a gente tem uma pequena missão, menos pessoas entram em pânico com a sensação de estarem a fazer mal.

Os veteranos também falam de mágoas que podem surgir depois. Alguém perde o momento enquanto acalma uma criança assustada. Outra pessoa fica presa no trânsito a quinze minutos de distância quando o céu escurece. Estas coisas acontecem - e doem.

“Um eclipse é ao mesmo tempo universal e profundamente injusto”, disse-me uma vez um astrónomo. “O cosmos oferece este alinhamento perfeito, mas as tuas pequenas nuvens locais ainda podem dizer que não.”

Para aumentar um pouco as probabilidades, os guias futuros de eclipses provavelmente insistirão na mesma lista básica:

• Chegue pelo menos um dia antes, para que o trânsito de última hora não lhe roube o céu.
• Tenha um local de Plano B num raio de duas horas de carro, caso as nuvens ameacem.
• Leve óculos de eclipse certificados para todos, mais um par de reserva.
• Vista-se a contar com uma descida real de temperatura durante a totalidade, mesmo sendo de dia.
• Decida com antecedência: vai ver a olho nu ou através de uma lente?

Seguir estas linhas simples não garante uma vista perfeita. Apenas lhe dá espaço para sentir a estranheza quando o mundo inclina para a sombra e a multidão à sua volta cai num silêncio súbito - e bonito.

O tipo de acontecimento que se transmite como uma história de família

Um eclipse total de seis minutos em 2144 soa hoje a ficção científica, algo que colocamos algures entre projeções climáticas e planos de reforma distantes. No entanto, este é um daqueles raros eventos futuros que podemos apontar com absoluta certeza: as órbitas são conhecidas, o timing está fixo, o trajeto já está traçado. Em algum lugar dessa linha, uma criança nascida este ano irá, um dia, ficar de pé e ver o Sol desaparecer.

Talvez se recorde de uma história de um familiar idoso sobre os eclipses de 2024 ou 2033. Talvez percorra um arquivo num dispositivo futuro e encontre vídeos tremidos de pessoas a gritar sob uma sombra de dois minutos. Saberá que está prestes a receber três vezes isso. O que não saberá é como se sentirá quando a luz familiar do dia recuar como uma cortina de palco e o mundo mostrar o seu lado estranho.

É esse o poder silencioso destes eventos. Sobrevivem às nossas cronologias, aos nossos ciclos noticiosos, às nossas capacidades de atenção. Transformam um lugar aleatório na Terra num local de peregrinação por uma tarde e depois seguem em frente, deixando apenas memórias e um ligeiro pico nos registos de temperatura.

Alguns leitores estarão cá para este eclipse, outros não, e essa é a realidade crua dos calendários. Mas só o pensamento já muda um pouco a forma como o céu se vê. Pode dar por si a olhar para cima numa terça-feira banal, a seguir a posição do Sol, a imaginar onde estará a Lua, a visualizar um dia em que se alinham com tal perfeição que o meio-dia finge ser noite. Esse ensaio silencioso, feito no fundo da mente, também faz parte do espetáculo.

Ponto-chave	Detalhe	Valor para o leitor
Totalidade recorde	Quase seis minutos de escuridão previstos para 25 de março de 2144 na América do Norte	Ajuda a perceber quão raro e significativo será este eclipse
Corredor principal de observação	Trajeto central provavelmente a atravessar do Noroeste do Pacífico, pelo centro dos EUA, até ao leste do Canadá	Dá uma primeira ideia de onde poderão ficar os futuros “melhores pontos” para viajar e observar
Experiência acima das imagens	Preparar a logística com antecedência e, durante a totalidade, largar a tecnologia	Maximiza o impacto emocional de testemunhar o evento ao vivo

FAQ:

• Quanto tempo vai durar o eclipse de 2144 no máximo? As estimativas atuais sugerem até cerca de 5 minutos e 50 segundos de totalidade ao longo da linha central, tornando-o um dos mais longos do século.
  
• Onde será visível o eclipse de 2144? Os modelos indicam um trajeto pela América do Norte, provavelmente a entrar perto do Noroeste do Pacífico, a varrer regiões centrais dos EUA e a sair pelo leste do Canadá.
  
• Posso olhar para o eclipse sem proteção? Deve usar óculos de eclipse certificados ou filtros adequados durante as fases parciais; apenas durante a totalidade, quando o Sol está completamente coberto, é seguro olhar brevemente a olho nu.
  
• Porque é que este eclipse é tão longo? A Lua estará mais perto da Terra e o Sol ligeiramente menor em tamanho aparente, com o trajeto do eclipse a atravessar uma zona favorável da Terra - fatores que prolongam a duração da totalidade.
  
• Vale a pena viajar para ver um eclipse? Muitos que o fizeram descrevem-no como uma das experiências naturais mais intensas das suas vidas, um curto pico de assombro que permanece vívido décadas depois.