Faça isto esta semana: 7 plantas aromáticas para plantar agora e desfrutar durante anos.

Enquanto muitos jardineiros ainda estão a olhar para catálogos de sementes e janelas embaciadas, uma estratégia mais discreta promete sabor mais cedo, menos trabalho e ervas que voltam sozinhas ano após ano. Com um pouco de planeamento esta semana, pode instalar sete plantas aromáticas fiáveis que não se importam com a geada e mantêm a sua cozinha abastecida muito depois de as tabuleiras de sementeira serem esquecidas.

Porque é que o fim do inverno é a janela secreta para as ervas aromáticas

O final de janeiro muitas vezes parece o pior momento para pensar em ervas frescas. Os canteiros estão enlameados, as noites mordem, e a horta parece abandonada. No entanto, debaixo da superfície, as aromáticas perenes já estão a preparar o seu regresso.

As plantas aromáticas perenes armazenam energia em sistemas radiculares profundos, prontas a explodir em crescimento assim que as temperaturas começam a subir acima de zero.

Ao contrário das ervas anuais, que exigem sementeira, repicagem e mimos no parapeito de uma janela, as ervas perenes e de longa duração seguem um calendário diferente. Descansam durante os meses frios, mas, assim que os dias alongam, a seiva começa a circular novamente. Isso significa rebentos verdes em fevereiro, enquanto as ervas do supermercado ainda chegam de longe ou são produzidas em estufas aquecidas.

As sete ervas de baixa manutenção que valem a pena plantar esta semana

Concentre-se em ervas de cozinha robustas e clássicas, que vai usar constantemente. Estas sete formam uma coleção compacta de “espinha dorsal” para quase qualquer cozinheiro caseiro:

• Cebolinho
• Azeda
• Salsa (de preferência frisada, por ser mais resistente)
• Hortelã
• Tomilho
• Orégãos
• Estragão

Nenhuma delas é rara ou exótica. São sabores básicos e fiáveis, presentes em incontáveis receitas do dia a dia, desde omeletes simples a assados longos.

Cebolinho: as primeiras setas verdes

O cebolinho é muitas vezes o primeiro sinal visível de que o ano do jardim está a recomeçar. Os seus tubos verdes e finos atravessam a terra a descongelar e até neve húmida.

Plante o cebolinho num local com sol ou meia-sombra, em solo razoavelmente bem drenado. Depois de estabelecido, pode cortá-lo repetidamente desde o início da primavera até ao outono. Divida tufos muito compactos a cada três ou quatro anos e, na prática, terá um abastecimento para a vida.

Um tufo modesto de cebolinho pode fornecer um punhado de guarnição fresca várias vezes por semana durante a maior parte do ano.

Azeda: folhas ácidas para pratos pesados de inverno

A azeda é uma folha resistente, de sabor ácido, que acorda cedo. As folhas jovens dão um toque cítrico a refeições de inverno mais ricas, à base de batata, natas ou peixe gordo.

Dê-lhe um lugar permanente; comporta-se mais como um vegetal do que como uma erva delicada. Continue a colher folhas jovens para incentivar novo crescimento e reduzir a tendência para ficar grosseira ou demasiado intensa.

Salsa: a força de trabalho do inverno subestimada

A salsa de folha lisa está na moda, mas a salsa frisada tende a aguentar melhor o frio. Quando a planta está bem enraizada, muitas vezes sobrevive ao inverno e volta com força quando as temperaturas aliviam.

Proteja-a de vento forte e de solo encharcado. Uma cobertura simples de folhas ou composto à volta da base ajuda-a a ultrapassar as geadas mais duras.

Hortelã: a conquistadora subterrânea

A hortelã costuma parecer morta à superfície em janeiro, mas está discretamente a espalhar-se no subsolo. Ao menor sinal de calor, surgem rebentos frescos ao longo de raízes rastejantes.

Contenha sempre a hortelã num vaso ou num recipiente enterrado, a menos que a queira a marchar pelos canteiros.

Nos meses frios, essas folhas precoces elevam bebidas quentes, saladas de fruta e até pratos de borrego. Alguns caules num jarro com água, na bancada da cozinha, enraízam facilmente, oferecendo novas plantas gratuitas.

Tomilho e orégãos: estrutura mediterrânica num jardim frio

O tomilho e os orégãos vêm de paisagens ensolaradas, mas ambos lidam bem com invernos do Reino Unido e do norte dos EUA se o solo drenar livremente. Em muitos jardins, mantêm alguma folhagem todo o ano, mesmo com geada.

Coloque-os no local mais luminoso e seco que tiver. Canteiros elevados, solos pedregosos ou a beira de um pátio são mais adequados do que terra rica e húmida. Dão base a marinadas, assados, molhos de tomate e guisados de cozedura lenta quando quase nada mais está a crescer.

Estragão: o “adormecido” que regressa pelas raízes

O estragão francês costuma perder a parte aérea no inverno e parece desaparecer. A coroa mantém-se viva debaixo da terra e, depois, novos rebentos irrompem quando o solo aquece ligeiramente.

Escolha estragão francês, não o russo, para melhor sabor. Não gosta de ficar em terra encharcada no inverno, por isso misture areia grossa ou gravilha (grit) em solos mais pesados. Depois de se estabelecer, pode cortar raminhos frescos para frango, ovos e pratos delicados de peixe durante grande parte do verão.

Como estas ervas o livram das sementeiras complicadas do início do ano

A magia discreta destas sete plantas é simples: elas tratam de si mesmas. Não precisa de propagadores aquecidos, luzes de cultivo ou um parapeito cheio de tabuleiros de substrato.

O principal trabalho é uma limpeza de cinco minutos: corte os caules secos para que a luz chegue à base e o solo aqueça mais depressa.

À medida que os dias alongam no final de janeiro e início de fevereiro, essa luz extra e o ar ligeiramente mais ameno desencadeiam o crescimento. Em poucas semanas, tufos que pareciam sem vida começam a lançar caules frescos e tenros.

Isto é ideal para jardineiros que querem resultados mas têm pouco tempo, espaço ou paciência para trabalho técnico com sementes. As plantas funcionam como uma “conta poupança verde”: armazenam energia nas raízes e devolvem-na em folhas quando mais precisa.

Transformar um prato triste de fevereiro em algo aromático

Nesta altura do ano, muitas refeições giram em torno de raízes, cebolas e brássicas. Ervas frescas cortadas do jardim mudam o espírito de um prato sem alterar a lista de compras.

• Misture cebolinho em puré de batata ou ovos mexidos para um calor suave de cebola.
• Use azeda para avivar molhos cremosos ou caldo para peixe escalfado.
• Junte talos de salsa a um caldo e folhas para finalizar sopas e saladas de cereais.
• Coloque tomilho e orégãos por baixo da pele do frango antes de assar.
• Deite hortelã em água quente com uma fatia de limão para um chá de ervas simples.
• Misture estragão picado num molho rápido de iogurte para legumes grelhados.

Um punhado de ervas variadas pode fazer com que básicos baratos de inverno pareçam mais comida de restaurante do que “desenrascar com o que há”.

Plano prático de plantação para esta semana

Com o solo frio e os dias curtos, as sementes não são suas amigas neste momento. Plantas pequenas em vaso, conhecidas como plugs (plantas jovens em alvéolo), são uma melhor opção.

Erva	Melhor local	Principal vantagem no inverno
Cebolinho	Sol ou meia-sombra, em canteiros ou vasos	Rebentos muito precoces, cortes repetidos
Azeda	Canteiro húmido mas bem drenado	Sabor ácido para pratos pesados
Salsa	Canteiro abrigado ou vaso grande	Pode passar o inverno e rebrotar
Hortelã	Vaso em meia-sombra	Rebrota forte a partir das raízes
Tomilho	Local soalheiro e seco, ou recipiente	Muitas vezes mantém folhagem no inverno
Orégãos	Sol pleno, solo bem drenado	Folhas resistentes para guisados e pizza
Estragão	Local soalheiro e abrigado	Rebenta da coroa todos os anos

Plante assim que o solo estiver trabalhável e não estiver congelado em bloco. Aperte suavemente a terra, regue uma vez e depois deixe a natureza tratar do resto. Faça cobertura à volta da base com composto ou folhada decomposta se houver previsão de geada.

Pequenos riscos e como geri-los

Há algumas armadilhas a evitar. Solo encharcado no inverno pode apodrecer as raízes, sobretudo no tomilho, orégãos e estragão, por isso a drenagem é mais importante do que a fertilidade. Locais muito expostos a ventos gelados podem queimar a folhagem; nesse caso, coloque as ervas perto de uma parede ou vedação.

Em caso de dúvida, use recipientes: os vasos permitem controlar a drenagem, mover plantas para abrigo e impedir que a hortelã se espalhe sem controlo.

Evite também colher em excesso plantas muito pequenas na sua primeira época. Dê-lhes tempo para construir um bom sistema radicular. Colheitas ligeiras são aceitáveis, mas deixe folhas suficientes para que possam recarregar energia.

Ganhos extra: polinizadores, crianças e sabor a baixo custo

Para além da cozinha, estas sete ervas apoiam abelhas, borboletas e sirfídeos quando florescem mais tarde no ano. Uma bordadura de pompons de flor de cebolinho e flores de tomilho transforma-se num íman de polinizadores, ajudando árvores de fruto e culturas hortícolas nas proximidades.

Também são boas “plantas de iniciação” para crianças ou principiantes inseguros. O crescimento é visível, aromático e tolerante. Se um vaso secar uma ou duas vezes, a planta muitas vezes recupera.

Do ponto de vista do orçamento doméstico, um tabuleiro de ervas jovens custa frequentemente menos do que um mês de molhos do supermercado embalados em plástico. A diferença é que as suas plantas continuam a compensar durante várias épocas, com apenas regas ocasionais e uma poda de vez em quando.

Plante-as agora, mesmo quando a respiração ainda embacia o ar, e quando os guisados do fim do inverno começarem a saber a repetição, poderá sair lá fora, com uma tesoura na mão, e cortar caminho para algo mais fresco.