A viagem de pesca do início de agosto deveria ser rotineira: mar calmo, um par de amigos e a esperança de uma boa captura. Em vez disso, um praticante de kayak californiano acabou com um lugar na primeira fila perante um dos predadores mais temidos da natureza - e com um vídeo que agora está a circular a toda a velocidade nas redes sociais.
Uma tranquila viagem de pesca torna-se inquietante
A 6 de agosto de 2024, o professor de História e Ciências Ian Walters fez-se ao mar de kayak com um amigo ao largo de Half Moon Bay, um troço frio de costa a sul de São Francisco. Os dois procuravam peixe nas ondulações do Pacífico, a várias centenas de metros da costa.
As condições eram típicas do Norte da Califórnia: céu encoberto, vento fraco e água fria o suficiente para adormecer os dedos em poucos minutos. Os dois homens já tinham fisgado alguns peixes, com os habituais salpicos, contorções e, muito possivelmente, um pouco de sangue na água.
Essa atividade, acredita agora Walters, foi precisamente o que atraiu um observador não convidado.
Durante vários minutos tensos, um grande tubarão seguiu o kayak, com a barbatana dorsal a cortar a superfície a poucos metros de distância.
Walters pegou na câmara e filmou enquanto o animal os acompanhava. As imagens mostram uma barbatana e cauda cinzentas a rasgar a água, mantendo-se de forma constante ao lado do kayak, como uma escolta submarina.
Uma perseguição breve mas arrepiante captada em vídeo
Falando mais tarde a canais locais de televisão, Walters disse que estimou o comprimento do tubarão entre 3,9 e 4,2 metros (cerca de 13 a 14 pés). Como professor habituado a medir e explicar coisas a alunos do 6.º ano, focou-se na distância entre a barbatana dorsal e a cauda para chegar a esse valor.
O vídeo não mostra o corpo inteiro do tubarão, pelo que não há confirmação absoluta da espécie. Ainda assim, o tamanho, a forma e o comportamento sugerem fortemente um tubarão-branco, conhecido cientificamente como Carcharodon carcharias.
Apesar do tamanho impressionante do animal, ambos os homens disseram mais tarde que nunca sentiram que ele tivesse realmente intenção de atacar.
“A experiência foi sobretudo surreal”, disse Walters numa entrevista televisiva, descrevendo o tubarão como “o ápice dos predadores de topo”.
Do seu ponto de vista, o tubarão parecia mais curioso - e possivelmente com fome - do que agressivo. Seguiu-os por pouco tempo e depois perdeu o interesse, deslizando em direção a um grupo de leões-marinhos nas proximidades, uma refeição muito mais substancial do que dois kayaks de plástico e dois humanos cautelosos.
Porque é que um tubarão-branco pode seguir um kayak
Um predador atraído por oportunidades fáceis
Os tubarões são extremamente sensíveis a sinais de alimento potencial. A atividade de pesca, especialmente quando uma captura luta, pode emitir exatamente a combinação certa de estímulos:
- salpicos de peixes fisgados
- vibrações de baixa frequência provocadas pelo movimento
- vestígios de sangue ou fluidos corporais na água
- silhuetas invulgares à superfície, incluindo embarcações e kayaks
Para um tubarão a patrulhar a costa, esta mistura pode parecer uma oportunidade fácil. Mas isso não significa automaticamente que um ataque a humanos esteja em cima da mesa. Em águas costeiras onde os tubarões são relativamente comuns, muitas interações terminam exatamente como a de Walters: aproximação breve, inspeção e, depois, afastamento quando o tubarão percebe que tem melhores opções.
Half Moon Bay fica numa “autoestrada” de tubarões
A costa central da Califórnia faz parte de uma área bem conhecida para os tubarões-brancos. Também existem ao largo da Austrália, África do Sul, Namíbia e do sudeste dos Estados Unidos, incluindo a Florida. Nessas regiões, patrulham frequentemente zonas ricas em focas e leões-marinhos, que constituem uma parte crucial da sua dieta.
Cientistas documentaram padrões sazonais ao largo da Califórnia, com tubarões-brancos maiores a frequentarem os chamados “hotspots”, como as Ilhas Farallon e Año Nuevo. Half Moon Bay situa-se ao longo do mesmo corredor costeiro produtivo. Assim, embora o encontro pareça saído de um thriller de tubarões, biólogos marinhos veem-no como totalmente consistente com a ecologia normal da espécie.
Qual era, afinal, o tamanho do tubarão?
A estimativa de Walters de cerca de 4 metros encaixa perfeitamente no intervalo de tamanho conhecido para machos adultos de tubarão-branco. Tipicamente:
| Categoria | Comprimento típico |
|---|---|
| Macho adulto de tubarão-branco | 3,4–4,0 m |
| Fêmea adulta de tubarão-branco | 4,6–4,9 m |
| Indivíduos excecionalmente grandes | 6 m ou mais |
Tubarões lendários como a “Deep Blue”, estimada em mais de 6 metros e cerca de 2,5 toneladas, situam-se no limite superior extremo. O animal que seguiu o kayak era grande o suficiente para intimidar, mas não parecia bater recordes.
Os tubarões-brancos são realmente uma ameaça para os humanos?
Décadas de filmes e manchetes sensacionalistas pintaram o tubarão-branco como um assassino irracional. Em particular, a saga Tubarão redefiniu a forma como uma geração encarou entrar no mar.
Os cientistas marinhos traçam um quadro muito diferente. Os tubarões-brancos são predadores de topo nos seus ecossistemas, mas os ataques a pessoas continuam a ser raros. Muitos envolvem uma única mordida exploratória, em vez de alimentação repetida. Ou seja, o tubarão testa algo desconhecido e depois larga quando percebe que não é a sua presa habitual.
Estatisticamente, as probabilidades de ser mordido por qualquer tubarão ao longo da vida são estimadas em cerca de 1 em 4,3 milhões.
De acordo com o International Shark Attack File (ISAF), os números globais de 2023 indicam 69 mordidas não provocadas registadas em todo o mundo, com 10 resultando em mortes. Esses números abrangem todas as espécies de tubarões, não apenas os tubarões-brancos.
Em contraste, animais do quotidiano a que a maioria das pessoas mal liga são responsáveis por muito mais mortes por ano.
- Mosquitos: 700 000 a 1 000 000 mortes anuais (principalmente por doenças como malária e dengue)
- Caracóis de água doce: cerca de 200 000 mortes (por infeções parasitárias como a esquistossomose)
- Cobras venenosas como a víbora-de-escamas-serrilhadas: aproximadamente 138 000 mortes
- Percevejos-assassinos (reduvídeos): cerca de 10 000 mortes, sobretudo por doença de Chagas
- Escorpiões: cerca de 2 600 mortes
Os próprios humanos são responsáveis por centenas de milhares de mortes violentas por ano, colocando a nossa espécie muito à frente dos tubarões no que toca à letalidade.
Tubarões, medo e o que realmente acontece na água
O nosso medo instintivo de tubarões continua a ser poderoso. Água escura e formas invisíveis sob a superfície tocam diretamente numa ansiedade primordial. Encontros como o filmado em Half Moon Bay espalham-se, por isso, rapidamente online: encaixam numa narrativa profunda de humanos versus predadores oceânicos.
Ao mesmo tempo, relatos de pessoas que efetivamente partilharam a água com tubarões-brancos soam muitas vezes surpreendentemente calmos. Walters, por exemplo, rejeitou o estereótipo do “assassino sem mente” ao falar com os meios locais. Chamou ao encontro “mágico” e sublinhou que estes animais desempenham um papel crucial no equilíbrio do oceano.
Ao predarem indivíduos fracos ou doentes, predadores de topo como os tubarões-brancos ajudam a manter a saúde das populações marinhas. Removê-los pode levar a alterações de ecossistemas inteiros, por vezes de formas que reduzem as populações de peixe ou prejudicam recifes de coral.
O que praticantes de kayak e surfistas podem fazer de forma realista
Os encontros com grandes tubarões ao largo da Califórnia, Austrália ou África do Sul nunca vão descer a zero. Para quem passa tempo na água, o objetivo é reduzir o risco, não fingir que ele não existe. Organizações de segurança marítima repetem frequentemente algumas recomendações baseadas em evidência:
- Evite remar ou fazer surf sozinho em locais remotos, sobretudo ao amanhecer ou ao entardecer.
- Mantenha-se afastado de zonas com colónias ativas de focas ou leões-marinhos, onde os tubarões caçam naturalmente.
- Não deixe peixe a sangrar dentro de água e evite pendurar capturas na borda de um kayak.
- Resista à vontade de tocar ou assediar a vida selvagem, incluindo tubarões, caso um apareça por perto.
- Se vir um tubarão, mantenha a calma, mantenha contacto visual se possível e reme de forma constante em direção à costa, sem salpicos frenéticos.
Estas orientações não garantem segurança, mas inclinam as probabilidades um pouco mais a favor dos humanos - já fortemente favorecidos pela estatística.
Compreender “predador de topo” e o que isso realmente significa
O termo “predador de topo” é frequentemente usado em manchetes dramáticas, mas em termos ecológicos tem um significado específico. Um predador de topo está no cimo da cadeia alimentar, sem predadores naturais quando está totalmente desenvolvido. Os tubarões-brancos partilham esse estatuto com animais como orcas, leões e ursos-polares.
Ser um predador de topo não significa agressividade constante ou caça incessante. Estes animais passam grande parte do tempo a deslocar-se ou a descansar, poupando energia. O seu grande papel está em influenciar o comportamento e os números das espécies presa, moldando o funcionamento de habitats inteiros.
Eventos como o encontro em Half Moon Bay oferecem um raro vislumbre dessa realidade. Em vez de um monstro enlouquecido, o tubarão surge como um grande caçador cauteloso e oportunista, a avaliar se duas pequenas embarcações valem o seu tempo - e, no fim, a decidir que não.
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