Fóssil vivo captado pela primeira vez em vídeo por mergulhadores franceses nas águas profundas da Indonésia.

O motor do barco foi abaixo e, de repente, a noite tornou-se densa e pesada à volta dos mergulhadores. Apenas o chapinhar de pequenas ondas contra o casco, o silvo ténue das garrafas de ar a serem verificadas e um céu cheio de estrelas desconhecidas sobre o arquipélago indonésio. Um a um, os focos frontais apagaram-se quando eles se deixaram cair para trás na água negra, engolidos num instante pelo mar.

A 100 metros de profundidade, as últimas cores escoaram-se. Só o brilho das suas luzes abria túneis na escuridão. Então, algo enorme mexeu-se na periferia do feixe. Uma espiral pálida de carne. Olhos como berlindes de vidro. Braços enrolados numa espiral logarítmica perfeita.

Por um segundo, pensaram que era um truque de luz.

Não era.

Um encontro fortuito com um fantasma da pré-história

A equipa francesa tinha vindo a este canto remoto da Indonésia a perseguir rumores. Pescadores locais falavam, quase com timidez, de uma criatura estranha que subia das profundezas em noites sem lua. Não uma lula, não um polvo - outra coisa. “Uma concha-fantasma sem concha”, disse um homem, desenhando uma espiral na condensação da sua garrafa de cerveja.

Os mergulhadores, veteranos de expedições profundas, conheciam as histórias sobre fósseis vivos. A maioria não dá em nada. Ainda assim, montaram rebreathers especiais, levaram luzes extra e desceram ao longo de uma parede de recife quase vertical, seguindo um veio de azul-cobalto profundo que lentamente se tornou tinta. Ninguém espera realmente que lendas apareçam quando se pede.

Por volta dos 250 metros, o feixe do mergulhador da frente apanhou-a. Um animal grande e pálido, a flutuar de cabeça para baixo, com os braços enrolados como um remoinho esculpido. Sem concha - mas com a geometria inconfundível dos antigos amonites das vitrinas de museu. As câmaras ganharam vida num frenesim de pequenos LEDs vermelhos.

Tinham encontrado Spirula spirula, a lula de chifre de carneiro, viva na sua verdadeira casa. Não arrastada para uma praia, não preservada num frasco, mas a mover-se, a pulsar, a navegar as profundezas pelos seus próprios meios. Um autêntico fóssil vivo, suspenso entre passado e presente no silêncio do abismo.

Durante anos, os biólogos tinham catalogado a Spirula sobretudo a partir de espécimes mortos. Pequenas conchas enroladas, encalhadas em praias tropicais como vírgulas perdidas na areia. O animal em si, de corpo mole e reservado, quase nunca era visto vivo no seu ambiente natural. Existiam muitos desenhos científicos, mas quase nenhuma filmagem real em mar profundo.

As imagens dos mergulhadores franceses mudaram isso de um dia para o outro. As suas câmaras captaram o sistema de flutuabilidade do animal em funcionamento: minúsculas câmaras cheias de gás dentro da concha interna enrolada. Filmaram a sua natação a jato, a forma como os braços se mantinham recolhidos naquela espiral perfeita enquanto subia e descia na coluna de água. De repente, todos aqueles diagramas secos transformaram-se em algo que respirava, se movia e devolvia o olhar à luz.

Porque é que esta lula estranha importa muito para lá da biologia

No papel, a Spirula não parece grande coisa. É pequena, normalmente com menos de cinco centímetros. Não é vistosa. Sem espetáculo bioluminescente, sem tentáculos gigantes, sem o drama de pesadelo da lula colossal. E, no entanto, mal as imagens chegaram aos centros de investigação, grupos nerds de WhatsApp acenderam-se como se fosse Natal.

Porque esta criatura discreta contém uma ligação direta a um dos maiores mistérios do oceano: como os cefalópodes antigos com concha se adaptaram à vida nas profundezas. A sua concha interna em espiral é como um plano de engenharia vivo - um desenho natural de submarino que sobreviveu a centenas de milhões de anos de mudança.

A equipa francesa instalou-se na Indonésia precisamente porque estas águas estão numa encruzilhada. Correntes quentes à superfície, fossas profundas que descem a milhares de metros, um emaranhado de ilhas e paredes de recife que funcionam como elevadores biológicos. Os oceanógrafos chamam-lhe um hotspot de biodiversidade, mas no barco os mergulhadores tinham uma expressão mais simples: “Se ainda existe algo estranho na Terra, as probabilidades dizem que passa por aqui em algum momento.”

Desta vez, tinham razão. Ao longo de vários mergulhos, conseguiram filmar vários indivíduos a diferentes profundidades, entre cerca de 200 e 600 metros. Cada avistamento acrescentou uma peça ao puzzle: padrões de migração, comportamento, como reagiam à luz, quão perto uma câmara podia chegar antes de desaparecerem com um único sopro de água.

Os cientistas estão agora a analisar as imagens fotograma a fotograma. As primeiras análises sugerem que a Spirula pode subir e descer a coluna de água com mais frequência do que os manuais afirmam, talvez seguindo migrações noturnas de plâncton e pequenas presas. A sua concha em “chifre de carneiro” parece funcionar não só como flutuador, mas como um regulador de profundidade finamente afinado, ajustando gás e líquido nessas câmaras com precisão notável.

Isto faz da lula mais do que uma curiosidade. A sua concha pode inspirar novos desenhos biomiméticos para veículos subaquáticos, sistemas de flutuabilidade de baixo consumo energético e até sensores mais inteligentes. Seja honesto: a natureza faz I&D há muito mais tempo do que qualquer laboratório tecnológico, e cada animal estranho como este é, basicamente, uma patente à espera de ser compreendida.

Como um punhado de mergulhadores captou o que as máquinas continuavam a falhar

Por trás das manchetes poéticas, houve muito trabalho prático. A equipa francesa não se limitou a apanhar um avião e tropeçar num fóssil vivo. Passaram semanas a falar com pescadores locais, a mapear onde aparecia bycatch estranho, a verificar tabelas de marés e a cruzar histórias com correntes. Nenhum algoritmo substitui alguém a ouvir em silêncio num porto às 6 da manhã, enquanto o café arrefece num copo de plástico.

Quando definiram uma zona, os mergulhadores ajustaram o equipamento para descer mais fundo e ficar mais tempo. Rebreathers de circuito fechado permitiram reciclar o ar e reduzir bolhas, que tendem a assustar animais sensíveis. Montaram câmaras de baixa luminosidade nos capacetes e nos pulsos, juntamente com iluminação suave e indireta para evitar cegar o que quer que encontrassem.

Todos já passámos por isso: o momento em que o planeamento encontra a realidade desarrumada. Na primeira noite, as correntes eram mais fortes do que o esperado, empurrando a equipa para fora do desnível que queriam seguir. Abortaram o mergulho mais cedo, frustrados, mas trouxeram dados sobre temperatura e velocidade da corrente que os ajudaram a recalibrar para a segunda noite.

Muitas grandes descobertas parecem glamorosas quando se lê a manchete, mas por trás há uma longa cadeia de “quase” e “não foi bem assim”. A equipa ajustou pontos de entrada em apenas 50 metros, alterou a velocidade de descida, e até mudou a temperatura de cor das lâmpadas. Pequenos ajustes, repetidos ao longo de várias noites, foram lentamente inclinando as probabilidades a seu favor.

Um erro comum em expedições profundas, admite a equipa, é tentar forçar um encontro: perseguir animais diretamente, inundar a água com luz branca agressiva. Raramente acaba bem para qualquer lado. Por isso, definiram uma regra simples: observar primeiro, depois aproximar.

Deixaram-se levar pela corrente em vez de a combater, desviando as luzes de poucos em poucos minutos para dar alguma privacidade à escuridão. O mergulhador da frente disse mais tarde que passou longos trechos do mergulho apenas a ouvir a própria respiração, à espera de movimento no limite do seu campo de visão. É um tipo de paciência silenciosa que não se traduz bem nas redes sociais, mas sem ela não haveria filmagens.

Quando a primeira Spirula finalmente flutuou para dentro do campo de visão, a equipa não a apressou. Mantiveram distância e deixaram o animal decidir a proximidade. Essa contenção compensou.

“Sentes que estás a olhar diretamente para o tempo profundo”, disse-me mais tarde um mergulhador. “Esta criatura minúscula sobreviveu a extinções em massa, à deriva dos continentes, a oscilações climáticas que nem conseguimos imaginar. E ali está ela, suspensa à frente da tua lente como se mandasse no sítio.”

• Usar a paciência como ferramenta: descidas longas e calmas e movimentos mínimos revelam muitas vezes mais do que uma procura agressiva.
• Apoiar-se no conhecimento local: histórias de pescadores e capturas acessórias estranhas podem orientar melhor do que qualquer mapa digital.
• Deixar a escuridão trabalhar: luzes mais suaves e breves apagões reduzem o stress na vida selvagem e convidam a comportamentos naturais.
• Documentar tudo: mesmo mergulhos “falhados” geram dados sobre correntes, temperaturas e horários que alimentam o quadro maior.
• Respeitar o invisível: cada encontro é um privilégio, não um direito - sobretudo quando se trata de espécies que raramente encontram humanos.

O que uma pequena espiral nas profundezas diz sobre nós

A lula de chifre de carneiro nunca terá o poder mediático de uma baleia-azul ou de um tubarão-branco. É demasiado pequena, demasiado tímida, demasiado escondida. Ainda assim, estas novas imagens tocaram algo para lá da ciência pura. Há um entusiasmo silencioso em saber que, em 2026, ainda podemos encontrar uma criatura que reescreve o que julgávamos saber.

Alguns leitores veem na Spirula um símbolo de resiliência: um animal que sobreviveu a dinossauros e eras glaciares e ainda deriva nas profundezas, calmamente a fazer a sua vida enquanto a nossa espécie se agita à superfície. Outros veem um aviso: se uma linhagem tão frágil aguentou tanto tempo, como irá lidar com oceanos a aquecer, ruído e luzes da pesca industrial a rasgar a noite?

Para os mergulhadores, o encontro também deixou uma marca pessoal. Vários disseram-me que, depois de conhecerem a Spirula, os recifes rasos de repente pareciam mais barulhentos, quase frenéticos. Lanchas, turistas, nuvens de protetor solar, o esmagamento constante da nossa presença. Muito abaixo desse caos, a lula espiral regressou às suas migrações silenciosas, sem saber que os humanos, finalmente, estavam a observar de perto.

Talvez esse seja o verdadeiro poder de um fóssil vivo: encolhe o nosso sentido de urgência e amplia o nosso sentido de tempo. Começamos a imaginar a nossa própria espécie como um convidado muito jovem numa festa muito antiga, ainda a aprender como não entornar bebidas nos móveis. Algures ao largo da Indonésia, uma espiral pálida deriva na escuridão - e as câmaras continuam a gravar.

Ponto-chave	Detalhe	Valor para o leitor
Primeiras imagens em profundidade de Spirula spirula	Mergulhadores franceses filmaram a “lula de chifre de carneiro” viva em águas profundas da Indonésia	Oferece uma janela rara sobre como um verdadeiro fóssil vivo se move, se alimenta e sobrevive hoje
Métodos humanos superam tecnologia pura	Conhecimento local, mergulhos pacientes e iluminação suave tiveram sucesso onde as máquinas tiveram dificuldades	Mostra que curiosidade, escuta e persistência continuam a impulsionar descobertas modernas
Para lá da curiosidade: impacto no mundo real	A concha interna da Spirula pode inspirar nova tecnologia de flutuabilidade e aprofundar a compreensão do clima	Liga uma estranha criatura do mar profundo diretamente à inovação e ao nosso futuro comum

FAQ:

• Pergunta 1 O que é exatamente um “fóssil vivo” e a Spirula spirula qualifica-se mesmo como tal?
  Os biólogos usam “fóssil vivo” para espécies que mudaram muito pouco ao longo de enormes períodos de tempo geológico e que ainda se assemelham a parentes fósseis antigos. A Spirula spirula não é idêntica aos amonites extintos, mas a sua concha interna em espiral e o seu sistema de flutuabilidade são suficientemente próximos para que muitos investigadores a vejam como um dos ecos modernos mais próximos desse mundo perdido.
• Pergunta 2 Porque é que estas imagens da Indonésia são tão especiais se já se sabia que a espécie existia?
  Até agora, a maior parte do conhecimento vinha de conchas encalhadas ou de espécimes mortos apanhados em redes. Ver a Spirula viva no seu habitat profundo revela comportamento, movimento e intervalo de profundidades que frascos de museu simplesmente não conseguem mostrar. Transforma um diagrama estático numa cena viva, o que pode alterar modelos científicos inteiros.
• Pergunta 3 A que profundidade foram os mergulhadores franceses para filmar a lula de chifre de carneiro?
  A equipa reportou encontros entre aproximadamente 200 e 600 metros, ao longo de uma queda acentuada de recife em águas indonésias. Alguns indivíduos foram filmados durante migrações verticais noturnas, subindo mais perto da superfície sob a cobertura da escuridão para se alimentarem.
• Pergunta 4 Mergulhadores recreativos poderiam alguma vez ter esperança de ver a Spirula spirula ao vivo?
  Realisticamente, não. Os limites do mergulho recreativo com garrafa normalmente ficam pelos 30–40 metros, enquanto a Spirula passa o tempo muito mais fundo. Por agora, a única forma segura de a “conhecer” é através das imagens divulgadas e de futuras expedições ao mar profundo partilhadas online.
• Pergunta 5 Esta descoberta muda alguma coisa para a conservação do oceano na Indonésia?
  As imagens reforçam os argumentos de que habitats de mar profundo em torno do arquipélago acolhem espécies únicas e pouco estudadas. Dá aos grupos de conservação uma história poderosa para defender zonas protegidas, regras mais apertadas para artes de pesca profundas e mais financiamento para investigação não invasiva antes de perturbarmos aquilo que mal compreendemos.