As Varsóvia finalmente se afasta do carvão e confirma a sua primeira central nuclear, uma fábrica no leste de França volta a encontrar-se no centro do mapa energético europeu, com um contrato avaliado em bem mais de mil milhões de euros e a oportunidade de provar que a cadeia de fornecimento nuclear do continente está longe de estar morta.
De potência do carvão a recém-chegada ao nuclear
Durante décadas, o sistema elétrico da Polónia funcionou a carvão e lignite. Em 2022, mais de 70% da sua eletricidade vinha da queima desses combustíveis. Essa percentagem desceu abaixo dos 50% pela primeira vez em meados de 2025, pressionada pelo gás, pelas renováveis e pelo aumento dos custos do carbono.
Agora, o país está a dar uma viragem mais marcada. No início de janeiro de 2026, o governo polaco confirmou a construção da sua primeira central nuclear comercial em Lubiatowo, na costa do Mar Báltico. O local acolherá três reatores AP1000 de conceção norte-americana, fornecidos pela Westinghouse.
A tecnologia nuclear americana vai ancorar o projeto, mas as máquinas que efetivamente transformam calor em eletricidade serão construídas em França.
A Polónia selecionou a Arabelle Solutions, sediada em Belfort, no leste de França, para fornecer as turbinas a vapor da central. Estas enormes máquinas rotativas ficam no lado “convencional” de uma central nuclear, a jusante do reator, e convertem vapor em energia mecânica e, depois, elétrica.
Um contrato de 1–2 mil milhões de euros assente em três turbinas gigantes
O acordo abrange três turbinas a vapor Arabelle, cada uma com uma potência nominal de cerca de 1.200 megawatts de potência elétrica. Em conjunto, poderão fornecer eletricidade equivalente ao consumo de vários milhões de casas quando as três unidades estiverem em operação, atualmente previsto a partir de 2033.
Não foi divulgado qualquer preço oficial. Com base em projetos de referência recentes, analistas do setor colocam o valor entre 1 e 2 mil milhões de euros, com uma estimativa central em torno de 1,5 mil milhões de euros para o pacote completo da “ilha” de turbina.
Cada ilha de turbina para um grande reator custa hoje, muito provavelmente, entre 400 e 600 milhões de euros, refletindo regras de segurança mais exigentes e maiores exigências de engenharia.
O contrato não se limita às turbinas. O âmbito da Arabelle inclui a ilha completa da turbina a vapor: condensadores, geradores, sistemas auxiliares e as complexas interfaces mecânicas que ligam o lado convencional da central à ilha nuclear.
O que Belfort vai efetivamente construir
- Conceção e fabrico de três turbinas a vapor Arabelle de 1.200 MW
- Produção de geradores e condensadores para cada unidade
- Integração de sistemas auxiliares e interfaces de controlo
- Apoio de engenharia e supervisão durante a instalação e o comissionamento
Tudo isto será concebido, maquinado e montado em Belfort, antes de ser expedido para a costa do Báltico. Os engenheiros locais trabalharão em estreita colaboração com a Westinghouse para compatibilizar a tecnologia francesa de turbinas com o desenho do reator AP1000 americano.
A saga turbulenta de um campeão nuclear francês
As turbinas hoje sob a marca “Arabelle” carregam mais de um século de história industrial. As suas raízes remontam à Société Rateau, fundada em 1903, que se tornou um fornecedor-chave para o programa nuclear francês a partir da década de 1970. No final do século XX, os sucessores da Rateau equiparam toda a frota nuclear francesa com grandes turbinas a vapor.
O nome Arabelle, nascido em Belfort, passou a associar-se a potência muito elevada e longa vida útil. Muitas destas máquinas continuam a operar após décadas de funcionamento quase contínuo.
Essa trajetória foi interrompida em 2014, quando as atividades de energia da Alstom, incluindo a linha Arabelle, foram vendidas à General Electric. O negócio avançou com o aval do Estado francês, mas desencadeou um debate intenso sobre soberania industrial. Uma peça central do sistema elétrico francês passou a estar sob controlo empresarial norte-americano, embora com algumas salvaguardas estatais.
O pêndulo voltou a oscilar em 2024. A EDF, a elétrica francesa apoiada pelo Estado, comprou o negócio de turbinas a vapor por cerca de 175 milhões de euros e rebatizou-o como Arabelle Solutions. A operação devolveu o controlo da tecnologia a mãos públicas e colocou-a firmemente dentro da estratégia nuclear nacional.
O contrato polaco é o primeiro grande contrato de exportação da Arabelle Solutions desde o seu regresso à esfera da EDF e um teste decisivo às suas ambições renovadas.
Atualmente, a empresa emprega cerca de 3.300 pessoas, opera em aproximadamente 16 países e constrói em Belfort a Arabelle-1700, uma das turbinas a vapor nucleares mais potentes alguma vez produzidas.
O regresso industrial de Belfort e os empregos em jogo
O contrato de Lubiatowo deverá sustentar perto de 1.000 empregos diretos e indiretos em Belfort e arredores ao longo de vários anos. A carga de trabalho abrangerá engenharia de alto nível, soldadura, maquinagem pesada, automação, controlo de qualidade e logística.
A região sentiu os choques dos altos e baixos do setor energético, com reestruturações, incerteza e receios de desindustrialização. Um contrato nuclear com múltiplos reatores altera essa dinâmica. As carteiras de encomendas enchem-se, os programas de aprendizagem voltam a fazer sentido e subcontratantes mais pequenos na Borgonha-Franco-Condado ganham visibilidade sobre trabalho futuro.
Projetos-chave recentes envolvendo turbinas Arabelle
| País | Projeto | Papel | Equipamento principal | Calendário |
|---|---|---|---|---|
| Polónia | Lubiatowo (AP1000) | Fornecedor para nova construção | 3 × turbinas a vapor de 1.200 MW | 2026–2035 |
| Reino Unido | Hinkley Point C (EPR) | Engenharia e comissionamento | Turbinas Arabelle para dois EPR | 2024–2030 |
| França | Frota existente de 56 reatores | Grande manutenção e modernizações | Turbogeradores, substituições | 2024–2040 |
| China | Taishan 1 e 2 (EPR) | Apoio técnico de longo prazo | Turbinas Arabelle para EPR | Em curso |
Esta distribuição de projetos é importante para Belfort. Cria uma combinação de contratos de exportação e trabalho doméstico de manutenção, o que suaviza ciclos e ajuda a preservar, ao longo do tempo, competências altamente especializadas.
Um sinal para a indústria nuclear europeia
A encomenda polaca projeta influência muito para lá de Belfort e Varsóvia. Envia uma mensagem clara num mercado europeu onde novos projetos nucleares, muitas vezes, escorregam para concorrentes coreanos ou chineses.
Aqui, um desenho de reator americano combina-se com uma turbina francesa e um local polaco. O projeto mostra que uma parceria transatlântica-europeia ainda consegue vencer concursos disputados, desde que ofereça tecnologia financiável e uma cadeia de fornecimento credível.
Sem exportar um único reator, a França está a exportar o hardware que torna a eletricidade nuclear comercializável: a turbina de alta eficiência no coração do bloco de potência.
Para a Polónia, escolher um reator americano e uma turbina francesa serve ainda outro propósito. Distribui os interesses políticos e industriais por vários aliados, o que pode ajudar a proteger o projeto de futuras tensões geopolíticas ou de mudanças de governo.
O que faz, na prática, uma ilha de turbina a vapor
Para muitas pessoas, o reator recebe toda a atenção. No entanto, uma central nuclear só gera receita através da sua ilha convencional, onde o calor se transforma em eletricidade.
Em termos simples, eis o que acontece no projeto de Lubiatowo:
- O núcleo do reator aquece água e produz vapor a alta pressão.
- O vapor atravessa as pás da turbina Arabelle, fazendo um veio maciço rodar a alta velocidade.
- O veio aciona um alternador, que gera eletricidade para a rede.
- O vapor sai da turbina para um condensador, onde arrefece e volta a transformar-se em água.
- Bombas enviam essa água de volta ao circuito do reator para reiniciar o ciclo.
A ilha de turbina tem de extrair cada quilowatt-hora possível de cada quilograma de vapor, funcionando quase sem paragens durante 40 a 60 anos. Pequenos ganhos de eficiência traduzem-se em receitas muito elevadas ao longo da vida útil de um reator.
Riscos, benefícios e o que pode correr mal
A decisão da Polónia traz benefícios reais. Grandes unidades nucleares podem fornecer eletricidade de base com baixas emissões de carbono, estabilizar uma rede com mais renováveis e reduzir a dependência de gás importado. Para um país muito dependente do carvão e a tentar cumprir as metas climáticas da UE, essa combinação parece atrativa.
Persistem riscos. A experiência na Europa mostra que megaprojetos nucleares frequentemente sofrem derrapagens de custos e atrasos no calendário. Coordenar um fornecedor de reator americano, um fornecedor de turbina francês e empreiteiros polacos vai testar a gestão do projeto, as competências locais e a paciência política.
O transporte de componentes sobredimensionados de Belfort para a costa do Báltico acrescenta desafios logísticos: transporte especializado, folgas reduzidas e planeamento com anos de antecedência. Qualquer falha na cadeia de fornecimento pode repercutir-se em todo o calendário.
Do lado industrial, porém, o contrato cria fortes incentivos para que resulte. Os empregos de Belfort, a estratégia da EDF e a credibilidade climática da Polónia dependem, em grande medida, de ver essas três turbinas a girar a tempo no início da década de 2030.
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