As Varsóvia finalmente se afasta do carvão e garante a sua primeira central nuclear, uma fábrica no leste de França volta a encontrar-se no centro do mapa energético europeu, com um contrato que vale bem mais de mil milhões de euros e a oportunidade de provar que a cadeia de abastecimento nuclear do continente está longe de estar morta.
De potência do carvão a recém-chegado nuclear
Durante décadas, o sistema elétrico da Polónia funcionou a carvão e lignite. Em 2022, mais de 70% da sua eletricidade vinha da queima desses combustíveis. Essa percentagem caiu abaixo de 50% pela primeira vez em meados de 2025, pressionada pelo gás, pelas renováveis e pelo aumento dos custos do carbono.
Agora, o país está a fazer uma viragem mais acentuada. No início de janeiro de 2026, o governo polaco confirmou a construção da sua primeira central nuclear comercial em Lubiatowo, na costa do Mar Báltico. O local acolherá três reatores AP1000 de conceção norte-americana, fornecidos pela Westinghouse.
A tecnologia nuclear americana vai ancorar o projeto, mas as máquinas que efetivamente transformam calor em eletricidade serão construídas em França.
A Polónia selecionou a Arabelle Solutions, sediada em Belfort, no leste de França, para fornecer as turbinas a vapor da central. Estas enormes máquinas rotativas ficam do lado “convencional” de uma central nuclear, depois do reator, e convertem vapor em potência mecânica e, depois, elétrica.
Um contrato de €1–2 mil milhões assente em três turbinas gigantes
O acordo cobre três turbinas a vapor Arabelle, cada uma com uma potência elétrica nominal de cerca de 1.200 megawatts. Em conjunto, poderão fornecer eletricidade equivalente ao consumo de vários milhões de casas quando as três unidades estiverem em operação, atualmente previsto a partir de 2033.
Não foi divulgado qualquer preço oficial. Com base em projetos de referência recentes, analistas do setor situam o valor entre €1 mil milhão e €2 mil milhões, com uma estimativa central em torno de €1,5 mil milhões para o pacote completo da “ilha” de turbinas.
Cada ilha de turbina para um reator de grande dimensão custa hoje provavelmente entre €400 milhões e €600 milhões, refletindo regras de segurança mais exigentes e maiores necessidades de engenharia.
O contrato não se limita às turbinas. O âmbito da Arabelle inclui a ilha completa da turbina a vapor: condensadores, geradores, sistemas auxiliares e as interfaces mecânicas complexas que ligam o lado convencional da central à ilha nuclear.
O que Belfort vai efetivamente construir
- Conceção e fabrico de três turbinas a vapor Arabelle de 1.200 MW
- Produção de geradores e condensadores para cada unidade
- Integração de sistemas auxiliares e interfaces de controlo
- Apoio de engenharia e supervisão durante a instalação e o comissionamento
Tudo isto será concebido, maquinado e montado em Belfort, antes de seguir para a costa do Báltico. Os engenheiros locais trabalharão em estreita colaboração com a Westinghouse para compatibilizar a tecnologia francesa das turbinas com o desenho americano do reator AP1000.
A saga turbulenta de um campeão nuclear francês
As turbinas hoje sob a marca “Arabelle” carregam mais de um século de história industrial. As suas raízes remontam à Société Rateau, fundada em 1903, que se tornou um fornecedor-chave do programa nuclear francês a partir da década de 1970. No final do século XX, os sucessores da Rateau equiparam toda a frota nuclear francesa com grandes turbinas a vapor.
O nome Arabelle, nascido em Belfort, passou a associar-se a elevadas potências e a longas vidas úteis. Muitas destas máquinas ainda funcionam após décadas de operação quase contínua.
Essa trajetória foi interrompida em 2014, quando as atividades de energia da Alstom, incluindo a linha Arabelle, foram vendidas à General Electric. O negócio avançou com a bênção do Estado francês, mas gerou um debate intenso sobre soberania industrial. Uma peça central do sistema elétrico de França passou então para controlo corporativo norte-americano, embora com algumas salvaguardas estatais.
O pêndulo voltou a oscilar em 2024. A EDF, a elétrica francesa com apoio do Estado, comprou o negócio de turbinas a vapor por cerca de €175 milhões e rebatizou-o como Arabelle Solutions. A decisão devolveu o controlo da tecnologia às mãos públicas e colocou-a firmemente dentro da estratégia nuclear nacional.
O acordo polaco é o primeiro grande contrato de exportação da Arabelle Solutions desde o seu regresso ao perímetro da EDF e um teste-chave às suas ambições renovadas.
Atualmente, a empresa emprega cerca de 3.300 pessoas, opera em aproximadamente 16 países e fabrica em Belfort a Arabelle-1700, uma das turbinas a vapor nucleares mais potentes alguma vez produzidas.
O regresso industrial de Belfort e os empregos em jogo
O contrato de Lubiatowo deverá sustentar perto de 1.000 empregos diretos e indiretos em Belfort e arredores ao longo de vários anos. O trabalho abrangerá engenharia de topo, soldadura, maquinagem pesada, automação, controlo de qualidade e logística.
A região sentiu os choques dos altos e baixos do setor energético, com reestruturações, incerteza e receios de desindustrialização. Um contrato nuclear de vários reatores altera essa dinâmica. As carteiras de encomendas enchem-se, os programas de aprendizagem voltam a fazer sentido e subcontratantes mais pequenos na Borgonha-Franco-Condado ganham visibilidade sobre trabalho futuro.
Projetos recentes-chave envolvendo turbinas Arabelle
| País | Projeto | Papel | Equipamento principal | Calendário |
|---|---|---|---|---|
| Polónia | Lubiatowo (AP1000) | Fornecedor para nova construção | 3 × turbinas a vapor de 1.200 MW | 2026–2035 |
| Reino Unido | Hinkley Point C (EPR) | Engenharia e comissionamento | Turbinas Arabelle para dois EPR | 2024–2030 |
| França | Frota existente de 56 reatores | Manutenção e modernizações de grande escala | Turbogeradores, substituições | 2024–2040 |
| China | Taishan 1 e 2 (EPR) | Suporte técnico de longo prazo | Turbinas Arabelle para EPR | Em curso |
Esta diversidade de projetos é importante para Belfort. Cria uma combinação de contratos de exportação e trabalho doméstico de manutenção, o que suaviza ciclos e ajuda a preservar, ao longo do tempo, competências altamente especializadas.
Um sinal para a indústria nuclear europeia
A encomenda polaca projeta influência muito para lá de Belfort e Varsóvia. Envia uma mensagem clara num mercado europeu onde novos projetos nucleares muitas vezes escorregam para concorrentes coreanos ou chineses.
Aqui, um desenho de reator americano combina com uma turbina francesa e um local polaco. O projeto mostra que uma parceria transatlântica-europeia ainda pode vencer concursos disputados, desde que ofereça tecnologia financiável e uma cadeia de fornecimento credível.
Sem exportar um único reator, a França está a exportar o hardware que torna a eletricidade nuclear vendável: a turbina de elevada eficiência no coração do bloco de potência.
Para a Polónia, escolher um reator americano e uma turbina francesa serve também outro propósito. Distribui os interesses políticos e industriais por vários aliados, o que pode ajudar a proteger o projeto de futuras tensões geopolíticas ou de mudanças de governo.
O que uma ilha de turbina a vapor realmente faz
Para muitas pessoas, é o reator que recebe toda a atenção. No entanto, uma central nuclear só ganha dinheiro através da sua ilha convencional, onde o calor se transforma em eletricidade.
Em termos simples, eis o que acontece no projeto de Lubiatowo:
- O núcleo do reator aquece água e produz vapor de alta pressão.
- O vapor atravessa as pás da turbina Arabelle, fazendo um enorme veio girar a alta velocidade.
- O veio aciona um alternador, que gera eletricidade para a rede.
- O vapor sai da turbina para um condensador, onde arrefece e volta a transformar-se em água.
- Bombas enviam essa água de volta ao circuito do reator para reiniciar o ciclo.
A ilha de turbina tem de extrair cada quilowatt-hora possível de cada quilograma de vapor, funcionando quase sem paragens durante 40 a 60 anos. Pequenos ganhos de eficiência traduzem-se em grandes receitas ao longo da vida útil de um reator.
Riscos, benefícios e o que pode correr mal
A decisão da Polónia traz benefícios reais. Grandes unidades nucleares podem fornecer energia de base com baixo carbono, estabilizar uma rede com renováveis em crescimento e reduzir a dependência de gás importado. Para um país fortemente dependente do carvão e a tentar cumprir objetivos climáticos da UE, essa combinação parece atrativa.
Persistem riscos. A experiência na Europa mostra que megaprojetos nucleares sofrem frequentemente derrapagens de custos e atrasos de calendário. Coordenar um fornecedor americano de reatores, um fornecedor francês de turbinas e empreiteiros polacos porá à prova a gestão do projeto, as competências locais e a paciência política.
O transporte de componentes sobredimensionados de Belfort para a costa do Báltico acrescenta desafios logísticos: transporte especializado, passagens com folgas reduzidas e planeamento com anos de antecedência. Qualquer falha na cadeia de abastecimento pode repercutir-se por todo o cronograma.
Do lado industrial, porém, o contrato cria fortes incentivos para fazer resultar. Os empregos de Belfort, a estratégia da EDF e a credibilidade climática da Polónia dependem de essas três turbinas estarem a girar a tempo no início da década de 2030.
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