França escolhe um juiz implacável: ao aproximar-se do navio de reabastecimento Jacques Stosskopf perto de Toulon, procura os micróbios invisíveis que podem arruinar uma missão.

A cena parecia quase rotineira: uma silhueta cinzenta a roçar outra numa manhã mediterrânica calma. No entanto, por detrás das pás discretas, a França estava a encenar um exame brutal ao seu futuro helicóptero ligeiro, colocando sensores e software contra o caos eletromagnético de um navio moderno de apoio naval.

Porque é que a França escolheu um “quase toque” em vez de uma aterragem perfeita

A aeronave era o protótipo H160M “Guépard”, a pedra angular do programa francês de Helicóptero Ligeiro Conjunto. O navio era o reabastecedor de esquadra Jacques Stosskopf, a sair de Toulon para uma longa missão. A combinação não tinha a ver com elegância, aterragens no convés ou fotografias para a imprensa.

Nessa manhã, o Guépard nem sequer tentou aterrar. Voou ao lado e por cima do navio, em configuração armada, a curta distância. O objetivo era mais duro e, para os engenheiros, muito mais interessante: ver o que falha quando os sensores saem do campo de ensaios “limpo” e enfrentam a realidade “suja” de um navio de guerra no mar.

O que a Marinha Francesa queria saber era simples: o helicóptero mantém-se “mentalmente lúcido” quando o metal, os ímanes e as ondas de rádio começam a mentir?

No papel, qualquer helicóptero moderno consegue voar até um navio. A parte difícil começa quando os campos magnéticos de toneladas de aço distorcem as bússolas, os reflexos de radar saltam das antenas e as transmissões de rádio saturam os recetores. As piores falhas são muitas vezes invisíveis: não um motor a deitar fumo, mas um rumo ligeiramente errado, um seguimento de radar instável, ou uma ligação de dados que cai durante uma viragem crítica.

Para uma equipa em missão, esse tipo de erro silencioso é mortal. Uma referência de atitude à deriva pode confundir os pilotos automáticos. Uma leitura de altitude instável durante voo baixo sobre as ondas reduz a margem de erro dos pilotos. A optrónica a perder o bloqueio sobre um contacto no pior momento pode comprometer uma interceção ou um salvamento.

Jacques Stosskopf como um teste de esforço ao ar livre

O Jacques Stosskopf não é apenas uma estação flutuante de combustível. É um bloco denso e vibrante de tecnologia: radares, domos de satélite, rádios potentes, sistemas de navegação, suites de guerra eletrónica e enormes estruturas metálicas.

Tudo isto gera campos eletromagnéticos e reflexos. Para um helicóptero, esse ambiente pode distorcer a forma como diferentes sensores concordam entre si. Num voo costeiro tranquilo, um sistema de navegação pode parecer impecável. No campo perturbado em torno de um grande navio, as inconsistências surgem de repente.