Imagens de satélite mostram a verdadeira situação da megacidade de 2 biliões de dólares da Arábia Saudita no deserto.

O deserto parece quase falso visto de cima. Nas imagens de satélite, a areia estende-se como um oceano bege suave, quebrado apenas pela linha escura de uma estrada e, num ponto preciso, por um retângulo estranho e cintilante. Aproxime o zoom e essa mancha brilhante revela linhas retas, cicatrizes geométricas e as primeiras mordidas de betão do sonho de 2 biliões de dólares da Arábia Saudita: a NEOM e a sua joia da coroa, The Line.

Nas redes sociais, o projeto continua a parecer ficção científica. Do espaço, é um estaleiro com uma pegada bem real.

Algures entre estas duas perspetivas, uma história começa a ganhar forma.

O que as imagens de satélite mostram realmente sobre a NEOM e The Line

Percorra o noroeste da Arábia Saudita em qualquer aplicação de mapas e vai vê-lo: o vazio interrompe-se.

Onde antes existia apenas deserto de cor baça, as camadas de satélite revelam agora estradas de acesso rudimentares, escavações longas e lineares, aglomerados de edifícios pré-fabricados e uma cicatriz visível que se estende por dezenas de quilómetros. A prometida cidade espelhada de 170 quilómetros ainda não é uma parede brilhante na areia. É uma linha de valas e fundações, ladeada por movimentações de terras e nuvens de pó congeladas na imagem mais recente disponível.

Lá do alto, a escala parece quase abstrata. Depois lembramo-nos de que estas linhas pálidas têm, cada uma, a largura de quarteirões inteiros.

Abra o time-lapse do Google Earth e a transformação torna-se mais clara. Em 2018, a zona junto ao Golfo de Ácaba está quase intocada, com algumas estradas mais antigas a contornar preguiçosamente o terreno. Em 2020, surgem grelhas ténues. Em 2022 e 2023, já é possível seguir longos corredores de escavação, pistas de aterragem, acampamentos de trabalhadores e o que parecem ser plataformas logísticas, berços de atracação e parques de apoio.

As renderizações oficiais de The Line mostram fachadas espelhadas ultraelegantes e parques interiores luxuriantes. Os satélites, por outro lado, mostram gruas, plataformas poeirentas de estaleiro e blocos retangulares de alojamento encostados ao deserto. Todos já passámos por isso: aquele momento em que o folheto de marketing e a realidade não batem certo.

Ainda assim, a própria existência dessas grelhas e valas confirma algo simples: isto já não é apenas uma fantasia feita em CGI.

De uma perspetiva planetária, a lógica é ao mesmo tempo inquietante e fascinante. Um governo cheio de receitas do petróleo decide construir uma megacidade linear para nove milhões de pessoas, numa área com quase nenhuma malha urbana atual, e convida o mundo a assistir através de trailers brilhantes. Os satélites transformam esse espetáculo numa crónica lenta e verificável.

Urbanistas salientam que as marcas visíveis do espaço já desafiam a promessa de uso mínimo do solo. Estradas de serviço ramificam-se pela areia, montes de terras surgem no horizonte e obras costeiras mordiscam a orla do Mar Vermelho. Quanto mais se faz zoom, mais a narrativa de “impacto zero” se desfia nas margens.

Isto é o aspeto da ambição quando a gravidade e a geologia respondem.

Como os analistas leem o deserto a partir da órbita

Se quiser ler este megaprojeto como um profissional, comece pelo básico: limites, mudanças de cor e repetição.

Os analistas costumam alinhar camadas gratuitas de satélite de diferentes datas e procurar novas formas que não ocorrem na natureza. Ângulos retos acentuados costumam indicar fundações ou parques de armazenamento. Manchas cinzento-claras ou esbranquiçadas podem significar brita para estradas ou plataformas de construção. Linhas paralelas longas e consistentes? Muitas vezes isso denuncia abertura de valas para infraestruturas ou corredores de transporte.

No caso da NEOM, aquela longa incisão reta na areia é o indício mais evidente: um corte de engenharia, não uma duna.

Há um tipo de trabalho humilde de detetive nisto. Entusiastas comparam imagens da Maxar e da Sentinel, partilham capturas anotadas no X e no Reddit e seguem onde a vala mais recente se estende mais meio quilómetro. Um grupo reparou em novas terraplenagens a avançar em direção às montanhas; outro assinalou nova construção costeira que sugeria um porto ou um complexo turístico.

As autoridades sauditas falam de táxis voadores e ruas alimentadas por IA. Os satélites mostram centrais de betão em série e enormes parques de estacionamento para camiões de obra. Sejamos honestos: ninguém faz isto todos os dias, mas passar uma noite a arrastar o seletor temporal e ver o deserto a preencher-se é estranhamente viciante.

Aqueles pequenos pontos brancos ao longo das estradas de acesso? Muito provavelmente autocarros e pick-ups a trazer a força de trabalho que raramente aparece nos vídeos oficiais.

O que emerge dessa leitura pixel a pixel é uma história mais sóbria sobre ritmo e prioridades. A vala para as fundações de The Line estende-se por dezenas de quilómetros, não pelos 170 completos. Certos nós parecem muito mais avançados: possíveis centros onde as primeiras fases se podem concentrar em zonas compactas, em vez de surgirem todas de uma vez.

Do ponto de vista da gestão de projeto, isso está alinhado com o que grandes infraestruturas costumam fazer: construir segmentos âncora e depois escalar. Também sugere risco político. Quanto mais visível o progresso a partir da órbita, mais difícil é rever ou reduzir discretamente o plano. Investidores internacionais, ativistas climáticos e cidades rivais do Golfo têm todos a mesma vista do céu.

De certa forma, a maior ferramenta de responsabilização para uma visão de 2 biliões de dólares pode ser um punhado de satélites a orbitar a 800 quilómetros de altitude.

A falha emocional entre promessa e realidade

Para quem acompanha a NEOM, há uma forma pessoal de olhar para essas imagens: tratá-las como um teste de realidade, não como um balde de água fria.

Olhe para as imagens mais recentes e depois coloque-as lado a lado com os vídeos futuristas no seu feed. Faça uma pergunta simples: que parte desse sonho já consigo ver no terreno? Talvez seja apenas a espinha dorsal de um futuro bairro, ou o contorno inicial de um estádio, ou um porto que abastecerá o resto. Essa pequena sobreposição entre arte conceptual e betão é onde vive a história real.

Tudo o que fica fora dessa sobreposição ainda é especulação, por mais brilhante que seja a renderização.

Um erro comum, especialmente online, é mergulhar de cabeça num só campo emocional. Ou é puro hype - “Isto vai mudar tudo!” - ou cinismo total - “Isto nunca vai acontecer.” Ambos são estranhamente confortáveis, porque o livram de conviver com a incerteza.

Uma abordagem mais honesta é sustentar as duas ideias ao mesmo tempo: que a NEOM já é suficientemente real para marcar o deserto, e ainda assim é incrivelmente frágil como visão de longo prazo. Se sentir um aperto de inquietação ao ver a ferida linear a partir da órbita, isso é natural. Se também sentir curiosidade sobre se os humanos conseguem mesmo construir um novo tipo de cidade, isso também é natural.

Projetos extremos arrastam para a luz do dia os nossos sentimentos ambivalentes sobre o progresso.

Um investigador urbano que tem seguido o rasto de satélite da NEOM disse-o de forma simples:

“Do espaço não se ouvem os discursos. Só se veem as decisões.”

Essas decisões estão a esculpir:

• Novos corredores de infraestruturas que moldarão a forma como pessoas e bens se movimentam durante décadas.
• “Bancos de ensaio” iniciais onde tecnologia como vaivéns autónomos ou transporte de alta velocidade pode arrancar discretamente muito antes dos grandes momentos de RP.
• Alterações irreversíveis do território num ecossistema costeiro e desértico frágil.
• Assentamentos de trabalhadores e áreas de serviço que sugerem a arquitetura social escondida do projeto.
• Possíveis mudanças de rumo - troços onde o trabalho abranda, pausa ou muda, revelando debates internos que nunca verá num comunicado de imprensa.

Visto assim, cada nova passagem de satélite não é apenas uma fotografia. É um rascunho de uma cidade futura a ser editado em tempo real.

O que estas imagens do deserto dizem sobre o nosso futuro partilhado

O brilho em torno da megacidade de 2 biliões de dólares da Arábia Saudita é alimentado por mais do que renderizações em LED e discursos reais. Explora algo mais antigo e silencioso: o impulso humano de recomeçar, de desenhar de raiz um mundo mais limpo e mais inteligente, em vez de reparar o antigo. Visto de muito alto, esse impulso parece um rasgo pálido na areia, a engrossar lentamente em estradas, muros e portos.

Se vê isso como uma promessa ou um aviso provavelmente diz tanto sobre si como sobre a NEOM.

As fotografias de satélite não querem saber de branding. Limitam-se a registar massa e movimento, passagem após passagem. Daqui a alguns anos, essas imagens mostrarão ou uma faixa urbana contínua e densa a pulsar de atividade, ou um punhado de fragmentos sobredimensionados encalhados no vento do deserto. Ambos os desfechos terão efeitos muito para além das fronteiras sauditas, à medida que outros países decidam se perseguem sonhos semelhantes ou se apostam em reparar as cidades que já têm.

Da próxima vez que um trailer lustroso de um megaprojeto lhe aparecer no feed, talvez sinta vontade de olhar para cima. Não para o céu à sua frente, mas para aquele que, silenciosamente, observa a partir da órbita.

Ponto-chave	Detalhe	Valor para o leitor
Os satélites mostram progresso real	Valas lineares, acampamentos de trabalhadores e corredores de infraestruturas são claramente visíveis sobre a NEOM	Dá-lhe uma visão fundamentada para além dos vídeos promocionais
Distância entre renderizações e realidade	As imagens revelam um estaleiro caótico, não uma “cidade espelhada” concluída	Ajuda a avaliar quanto da visão já existe de facto no terreno
Responsabilização a partir da órbita	A imagem pública acompanha o ritmo, mudanças de rumo e impacto ambiental	Permite-lhe seguir de forma independente a evolução do projeto ao longo do tempo

FAQ:

• Pergunta 1: O que é que as imagens de satélite mostram, neste momento, no local de The Line?
  Mostram longos corredores de escavação, estradas, parques de construção, alojamento para trabalhadores e algum desenvolvimento costeiro, mas não uma cidade contínua e concluída.
• Pergunta 2: Qualquer pessoa pode ver estas imagens de satélite, ou são restritas?
  A maioria das imagens relevantes é pública, através de plataformas como o Google Earth, o Sentinel Hub e fornecedores comerciais que partilham pré-visualizações de menor resolução.
• Pergunta 3: As imagens provam que a megacidade completa de 170 km será construída?
  Não. Confirmam que há trabalho de grande escala em curso, mas não garantem fases futuras, estabilidade de financiamento ou vontade política.
• Pergunta 4: Que impacto ambiental já é visível do espaço?
  Já se vê limpeza de terreno, novas estradas, construção costeira e o que parecem ser áreas de porto ou resort ao longo do Mar Vermelho.
• Pergunta 5: Com que frequência surgem novas imagens da NEOM?
  Diferentes satélites passam em intervalos diferentes, desde diariamente até a cada poucas semanas. As plataformas públicas costumam atualizar a imagem visível várias vezes por ano.