Investigador de 15 anos usa física quântica para prolongar a vida humana, conseguindo um doutoramento.

Enquanto a maioria dos jovens de 15 anos se preocupa com exames ou redes sociais, o prodígio belga Laurent Simons já concluiu um doutoramento em física quântica e aponta a mira a um desafio muito maior: usar física, biologia e inteligência artificial de ponta para ajudar os seres humanos a viverem mais tempo e com mais saúde.

Um adolescente que dobrou os calendários académicos

Laurent Simons é uma pequena celebridade na Bélgica há anos. Terminou o ensino secundário com apenas 8 anos e, depois, concluiu uma licenciatura em ciências em cerca de 18 meses. A 17 de novembro de 2025, na Universidade de Antuérpia, defendeu publicamente a sua tese de doutoramento em física quântica.

Registos da universidade confirmam a sua defesa bem-sucedida, colocando-o entre as pessoas mais jovens da Europa a obter um doutoramento. Comparações diretas com outros países são difíceis, porque os sistemas de ensino diferem muito, mas é quase certo que é um dos doutorados em física mais jovens de que há registo.

Por detrás das manchetes sobre a sua idade está uma realidade mais convencional: longas horas no laboratório, cálculos repetidos e uma série de estágios de investigação. Simons fez estágios em institutos de investigação alemães e optou por permanecer na Europa, apesar do interesse de grandes empresas tecnológicas nos EUA e na China.

Longe de ser uma manobra de relações públicas, o seu percurso acelerado pela academia assenta em anos de trabalho de investigação estruturado e numa supervisão próxima por cientistas séniores.

Quem trabalhou com ele descreve um adolescente que ainda brinca com videojogos, mas que consegue, em segundos, passar a discutir estados exóticos da matéria ou novos algoritmos para dados médicos.

A física quântica encontra um tipo estranho de matéria

A investigação de doutoramento de Simons centra-se num tema que raramente passa além de conferências especializadas: polarões num chamado estado supersólido da matéria.

O que é exatamente um supersólido?

A maioria das pessoas aprende na escola sobre sólidos, líquidos e gases. A física acrescenta mais algumas camadas: plasmas, superfluidos, condensados de Bose–Einstein. Um supersólido é ainda mais invulgar. Comporta-se como um cristal e como um fluido sem atrito ao mesmo tempo.

• Semelhante a um cristal: os seus átomos formam uma estrutura regular e ordenada.
• Semelhante a um superfluido: em certas condições, uma parte pode fluir sem viscosidade.
• Dominado pelo quântico: o seu comportamento é regido por efeitos quânticos visíveis a escalas macroscópicas.

Estes estados exóticos são criados a temperaturas apenas uma fração acima do zero absoluto e, normalmente, são construídos a partir de átomos ultrafrios aprisionados por lasers e campos magnéticos.

Polarões: partículas “vestidas” num mar quântico

Dentro deste ambiente supersólido, Simons estudou polarões. Um polaron não é uma partícula fundamental como um eletrão ou um protão. Em vez disso, é uma partícula envolvida por perturbações do meio à sua volta.

Imagine atirar uma pedrinha para um lago perfeitamente imóvel. A pedrinha é a impureza; as ondulações que ela gera são a perturbação. Num sistema quântico, a impureza e as ondulações podem comportar-se como se fossem um único objeto novo: o polaron.

No trabalho de Simons, uma impureza isolada encontra-se dentro de um condensado dipolar de Bose–Einstein, e as “ondulações” quânticas à sua volta remodelam todo o sistema.

A sua tese usa um poderoso conjunto de ferramentas matemáticas conhecido como método do integral de caminho para seguir todas as histórias possíveis desta impureza. Ao fazê-lo, consegue calcular como o supersólido se deforma e como o polaron se comporta sob diferentes condições.

Para lá da elegância da teoria, os resultados interessam aos físicos experimentais. Modelos melhores ajudam os investigadores a desenhar medições mais rigorosas, incluindo esquemas de espectroscopia ultraprecisa capazes de detetar alterações minúsculas de energia ou de estrutura no interior de materiais quânticos.

De átomos exóticos a vidas mais longas e saudáveis

Depois de terminar o doutoramento em física quântica, Simons mudou-se para Munique para iniciar um segundo doutoramento, desta vez em ciências médicas. Aí, o seu trabalho passa de átomos ultrafrios para problemas quentes e muito humanos: doença, envelhecimento e diagnóstico precoce.

O seu projeto pretende combinar inteligência artificial com análise de sinais biológicos. Isso pode significar ensinar algoritmos a ler alterações subtis em ritmos cardíacos, atividade cerebral ou biomarcadores no sangue muito antes de surgirem sintomas.

O objetivo de Simons não é a imortalidade, mas um período adicional de vida em que as pessoas se mantenham ativas, autónomas e mentalmente lúcidas.

Segundo a família, já recusou várias ofertas bem pagas de grandes empresas tecnológicas que o queriam recrutar como “vitrine” científica. Prefere ambientes académicos onde possa colaborar com clínicos, biólogos e físicos sem estar condicionado por resultados trimestrais ou por alegações de marketing chamativas.

Porque é que a física quântica importa para a investigação do envelhecimento

À primeira vista, supersólidos e esperança de vida humana parecem mundos à parte. No entanto, existem várias pontes entre eles:

• Ferramentas avançadas de modelação da física quântica podem ser reaproveitadas para analisar dados médicos ruidosos.
• Técnicas desenvolvidas para controlar sistemas quânticos inspiram novos sensores para monitorização de saúde em tempo real.
• Abordagens estatísticas usadas em física de muitos corpos podem ajudar a destrinçar redes biológicas complexas envolvidas no envelhecimento.

Simons quer usar esta linguagem matemática partilhada para passar de modelos teóricos a ferramentas de saúde concretas. Isso pode incluir sistemas de IA que detetam padrões em milhões de registos de doentes ou algoritmos que otimizam combinações de tratamentos para pessoas idosas com várias condições em simultâneo.

Como prolongar a vida saudável poderia funcionar na prática

O jovem investigador fala frequentemente de “tempo de vida saudável” (healthspan) em vez de longevidade. A ideia é simples: viver mais anos só faz sentido se a maioria desses anos for vivida com boa saúde.

No seu trabalho atual, destacam-se vários caminhos:

Direção de investigação	Impacto potencial na saúde
Deteção precoce de doenças através de IA	Identificar problemas quando ainda são reversíveis ou mais fáceis de tratar.
Conceção de tratamentos personalizados	Adaptar terapias à biologia de cada doente, reduzindo efeitos secundários.
Monitorização de biomarcadores de envelhecimento	Acompanhar a velocidade do envelhecimento biológico, e não apenas a idade cronológica.
Previsão de resposta a fármacos	Estimar quem beneficiará de um medicamento antes de o prescrever amplamente.

Na prática, isso pode significar um futuro em que um check-up de rotina envolve não só tensão arterial e colesterol, mas também um “perfil de envelhecimento” digital construído a partir de múltiplos sinais biológicos e marcadores genéticos. Algoritmos treinados em grandes conjuntos de dados poderão assinalar sinais de alerta precoce e sugerir mudanças preventivas ou terapias direcionadas.

Riscos, limites e questões éticas

Trabalhar na interseção entre IA, medicina e longevidade humana levanta questões sérias. Algoritmos podem herdar enviesamentos dos dados usados no treino, conduzindo a tratamentos desiguais para diferentes grupos. Tecnologias que prolongam a vida também podem alargar desigualdades sociais existentes, se apenas doentes mais ricos lhes tiverem acesso.

Simons e os seus colaboradores insistem em métodos rigorosos e reprodutíveis e em conjuntos de dados cuidadosamente controlados. Isso implica partilhar código, publicar resultados negativos quando os modelos falham e envolver especialistas em ética médica numa fase precoce de qualquer projeto clínico.

Há também uma dimensão psicológica. À medida que conversas sobre prolongamento da vida se tornam mais comuns, as pessoas podem sentir pressão para otimizar todos os aspetos da sua saúde, em vez de simplesmente melhorar a qualidade de vida. Investigadores em ciência da longevidade trabalham cada vez mais com sociólogos e psicólogos para compreender como as suas conclusões poderão reformular expectativas sobre envelhecimento, reforma e vida familiar.

Conceitos-chave por detrás das manchetes

Para leitores que tentam dar sentido aos termos técnicos ligados ao trabalho de Simons, vale a pena esclarecer brevemente algumas ideias.

• Condensado de Bose–Einstein: um estado da matéria em que muitos átomos se comportam como se fossem um único “superátomo”, geralmente a temperaturas extremamente baixas.
• Integral de caminho: um método desenvolvido pelo físico Richard Feynman que calcula o comportamento de um sistema somando todos os caminhos possíveis que ele poderia seguir.
• Tempo de vida saudável (healthspan): a parte da vida de uma pessoa passada, em geral, com boa saúde, sem doença crónica grave ou incapacidade.
• Sinais biológicos: dados mensuráveis do corpo, como atividade elétrica do coração, níveis hormonais ou padrões de movimento e sono.

Se a viagem invulgar de Simons mostra alguma coisa, é o quão profundamente diferentes ramos da ciência se tornaram interligados. A mesma matemática que descreve uma impureza solitária num cristal quântico ultrafrio pode, em breve, ajudar médicos a detetar doenças mais cedo ou a abrandar o ritmo do envelhecimento. Se essa promessa se concretizar dependerá menos de um adolescente dotado e mais das redes de investigadores, clínicos e doentes dispostos a testar estas ideias no mundo real.