Lua da Neve atinge o pico, mas ainda pode ser vista | Notícias Reino Unido

Fevereiro já teve a sua lua cheia no auge, mas o espetáculo ainda não terminou. O fenómeno celeste, conhecido como Lua da Neve, continuará a parecer quase perfeitamente redondo durante mais um par de noites, dando a quem chegou tarde uma última oportunidade de sair e vê-la a brilhar sobre telhados, campos e autoestradas.

A Lua da Neve atingiu o pico, mas ainda parece cheia

A Lua da Neve atingiu oficialmente o seu ponto máximo de plenitude às 22:09 (hora do Reino Unido) no domingo, segundo o Royal Observatory Greenwich. Esse instante assinala o alinhamento exato entre o Sol, a Terra e a Lua.

A olho nu, porém, a mudança é muito menos precisa. A Lua parece cheia durante pelo menos uma noite de cada lado do pico. Os astrónomos chamam a isto o período em torno do “instante de fase cheia”, mas para a maioria das pessoas significa simplesmente que ainda há tempo para apreciar a vista esta noite e amanhã.

A Lua da Neve manterá o seu aspeto quase redondo, semelhante a uma lanterna, durante mais um par de noites, apesar de o pico já ter passado.

Depois desta breve janela, a Lua entra na fase de gibosa minguante. A cada noite, uma parte um pouco maior da zona iluminada diminui, à medida que o ciclo lunar avança para o quarto minguante e, por fim, para a lua nova.

Porque é que a lua cheia de fevereiro se chama Lua da Neve

Esta é a segunda lua cheia do ano e, como todas as luas cheias, vem acompanhada de nomes tradicionais com séculos de história.

Segundo a NASA e o Royal Observatory Greenwich, o nome “Lua da Neve” tem origem na realidade sazonal do nordeste da América do Norte. Fevereiro era, tipicamente, o mês de maior queda de neve para muitas comunidades nativas americanas.

O nome Lua da Neve reflete invernos duros, grandes acumulações e semanas em que viajar, caçar e a vida diária se tornavam muito mais difíceis.

Grupos diferentes por vezes usavam nomes diferentes para a mesma lua cheia, mas muitos apontavam para as mesmas condições implacáveis. Entre os títulos alternativos contam-se:

• Lua da Tempestade - uma referência ao tempo invernal turbulento que atravessa florestas e planícies
  
• Lua da Fome - um lembrete sombrio de reservas de alimentos esgotadas e de caça difícil na paisagem gelada

Estes nomes eram tão práticos quanto poéticos. Antes de calendários escritos generalizados, o aspeto mutável da Lua ajudava as pessoas a acompanhar as estações, planear caçadas e marcar rituais ou encontros.

O calendário lunar por detrás dos nomes

Num ano típico, há 12 luas cheias, por vezes 13, cada uma associada a um nome tradicional ligado a mudanças sazonais. Muitos dos rótulos amplamente usados no Reino Unido e nos EUA têm origem em tradições nativas americanas e foram mais tarde adotados por colonos.

Alcunhas das luas cheias mês a mês

Mês	Nome tradicional da lua cheia	Significado sazonal
Janeiro	Lua do Lobo	Associada ao uivo de lobos famintos em pleno inverno.
Fevereiro	Lua da Neve	Reflete fortes nevões e condições rigorosas.
Março	Lua do Verme	Nomeada pelos rastos de vermes que surgem no solo a descongelar, à medida que a terra amolece.
Abril	Lua Rosa	Associada às primeiras flores silvestres a desabrochar, muitas vezes de cor rosada.
Maio	Lua das Flores	Assinala a floração generalizada da primavera, quando a vida vegetal ganha força.
Junho	Lua do Morango	Ligada à colheita do morango na América do Norte.
Julho	Lua do Veado	Nomeada pelo facto de os veados machos voltarem a desenvolver as hastes.
Agosto	Lua do Esturjão	Refere-se ao esturjão, antes pescado em grande número no fim do verão.
Setembro	Lua Cheia do Milho	Coincide com a colheita dos cereais e com longas tardes nos campos.
Outubro	Lua do Caçador	Noites luminosas que permitem prolongar a caça após as colheitas.
Novembro	Lua do Castor	Possivelmente ligada à captura de castores ou à atividade de construção de represas.
Dezembro	Lua Fria	Referência clara às longas e frias noites de inverno.

Estes nomes não eram universais entre todas as nações nativas americanas, mas o padrão geral reflete uma atenção próxima aos ciclos naturais: o degelo do solo, a reprodução dos animais, a floração das plantas e o amadurecimento das culturas.

E a expressão “uma vez numa lua azul”?

Entre as luas cheias com nome, a Lua Azul é a que mais frequentemente levanta perguntas. A Lua não fica literalmente azul. Em vez disso, a expressão refere-se a raras particularidades de calendário no ciclo lunar.

Uma Lua Azul é uma lua cheia “extra” que surge aproximadamente a cada dois anos e meio, devido ao desfasamento entre o ano lunar e o ano civil.

A Lua percorre todas as suas fases em cerca de 29,5 dias. Doze destes ciclos somam aproximadamente 354 dias, ou seja, cerca de 11 dias a menos do que um ano civil. Essa diferença vai-se acumulando.

A cada par de anos, esse desfasamento permite que ocorra uma 13.ª lua cheia no mesmo ano. Algumas pessoas também usam “Lua Azul” para a segunda lua cheia que acontece no mesmo mês do calendário. A origem exata da expressão é pouco clara, mas a ideia de raridade ficou firmemente enraizada na linguagem do dia a dia.

Como ver a Lua da Neve a partir do Reino Unido

Não precisa de equipamento especializado para apreciar a Lua da Neve. Se o tempo ajudar, terá um aspeto impressionante até a partir de uma rua movimentada ou de uma janela do quarto.

• A olho nu: a opção mais simples. Verá o disco brilhante e a sua superfície ligeiramente manchada.
  
• Binóculos: segundo a NASA, é o melhor equilíbrio. Crateras, “mares” escuros e cordilheiras tornam-se evidentes.
  
• Telescópio: a imagem torna-se muito detalhada, por vezes com tanto aumento que é difícil ver a Lua inteira de uma só vez.

Através de um pequeno telescópio, destacam-se cordilheiras, crateras profundas e canais longos chamados rimas (rilles). Estas rimas são cicatrizes antigas, esculpidas por escoadas de lava ou por túneis colapsados sob a superfície.

Quem vive na cidade também pode desfrutar da Lua da Neve; a poluição luminosa afeta mais as estrelas ténues do que uma lua cheia intensa.

Para a imagem mais nítida, tente encontrar um local com horizonte leste ou sul desimpedido, longe de edifícios altos ou árvores. Dê alguns minutos para os olhos se adaptarem e, se possível, desligue luzes exteriores.

O que a Lua da Neve significa para a observação do céu

Uma lua cheia é uma bênção ambígua para quem gosta do céu noturno. Por um lado, é brilhante, dramática e fácil de partilhar com crianças ou amigos que raramente olham para cima.

Por outro lado, o brilho pode “apagar” objetos mais ténues. Galáxias e nebulosas fracas tornam-se difíceis de observar, mesmo com telescópio, porque o fundo do céu parece mais claro.

Ainda assim, para observadores casuais, uma lua cheia pode ser uma porta de entrada. Muitos astrónomos amadores remontam o seu interesse ao primeiro momento em que apontaram uns binóculos baratos a uma lua cheia grande e luminosa e, de repente, a viram como um lugar real - não apenas um disco a brilhar.

Termos lunares essenciais que vale a pena conhecer

A lua cheia de fevereiro também é uma boa desculpa para perceber algumas expressões que aparecem frequentemente em notícias sobre o espaço:

• Gibosa minguante: a fase logo após a lua cheia, quando a parte iluminada visível ainda é maior do que metade, mas vai diminuindo lentamente noite após noite.
  
• Perigeu e apogeu: os pontos mais próximo e mais distante na órbita ligeiramente oval da Lua em torno da Terra. Quando uma lua cheia ocorre perto do perigeu, pode parecer um pouco maior e mais brilhante - muitas vezes chamada de “superlua”.
  
• Mares lunares (maria): as manchas mais escuras na Lua, antes consideradas mares, são vastas planícies de lava solidificada.

Conhecer estes termos pode tornar as próximas luas cheias mais familiares. De repente, as fases que vê da sua janela ligam-se diretamente à mecânica orbital e ao jogo de forças entre a Terra, a Lua e o Sol.

Aproveitar ao máximo as últimas noites da Lua da Neve

Com o pico já passado, a Lua da Neve oferece uma oportunidade breve para criar pequenos rituais. Algumas pessoas colocam um lembrete para ir ao jardim, nem que seja por dois minutos, como pausa dos ecrãs e de e-mails tardios.

As famílias podem usar a próxima noite limpa para mostrar às crianças como o círculo brilhante começa a perder uma fatia minúscula de luz de um dos lados. Essa sombra fina marca a transição para a gibosa minguante, um sinal visível de que o tempo avança, mesmo quando a vida diária parece repetitiva.

Os fotógrafos também podem experimentar. Um smartphone apoiado num parapeito, ou encostado a um poste de vedação, pode captar imagens surpreendentemente nítidas se tocar para focar na Lua e reduzir ligeiramente a exposição. As imagens raramente ficam perfeitas, mas o processo muitas vezes “agarra” as pessoas e leva-as a observar o céu com mais regularidade.

Quando a luz tiver diminuído para metade, a atenção já estará a virar-se para a Lua do Verme, em março, e para as noites mais amenas que normalmente a seguem. Por agora, porém, ainda restam uma ou duas noites de inverno para ver a Lua da Neve a afastar-se, em silêncio.