Na Grécia, uma comunidade isolada mostra mais de mil anos de continuidade genética.

New genetic research on the Maniots of the Deep Mani region suggests their ancestry has remained unusually stable for more than a millennium, offering a rare living window into the population history of southern Europe.

Uma península grega remota que preservou o seu passado

A península de Mani, na ponta sul do Peloponeso, sempre se destacou um pouco do resto da Grécia. As suas montanhas íngremes e áridas, as torres de pedra fortificadas e as estradas historicamente precárias limitaram durante séculos a circulação de pessoas para dentro e para fora da região.

Mesmo na Idade Média, os forasteiros viam Mani como diferente. O imperador bizantino Constantino VII escreveu, no século X, que o povo de Mani poderia descender dos antigos Helenos e afirmou que ainda veneravam os antigos deuses olímpicos muito depois de o império se ter tornado oficialmente cristão.

Uma equipa internacional de investigadores ligada à Universidade de Oxford, a várias universidades gregas e europeias e a centros locais de investigação médica decidiu testar esse tipo de afirmação com ADN. O estudo, publicado na revista Communications Biology em 2026, centrou-se em algumas das famílias maniotas mais isoladas da chamada Mani Profunda (Deep Mani).

Os resultados revelam um dos grupos geneticamente mais distintivos da Europa, preservando um padrão anterior à grande reconfiguração medieval das populações dos Balcãs.

Numa região moldada por invasões repetidas, migrações e construção de impérios, a Mani Profunda destacou-se como uma exceção, onde assinaturas genéticas antigas sobreviveram com uma clareza invulgar.

O que o estudo genético realmente encontrou

102 homens, um cromossoma Y marcante

A equipa analisou o ADN de 102 homens originários de aldeias da Mani Profunda e comparou esses perfis com os de mais de 2.400 indivíduos de toda a Europa e do Mediterrâneo. Procuravam continuidade: as linhagens locais mantiveram-se em grande medida as mesmas, ou mostram sinais claros de migrações significativas?

Um sinal destacou-se. Mais de 80% dos homens maniotas apresentavam um tipo específico de cromossoma Y conhecido como J‑M172. Este marcador surge em populações do Egeu pelo menos desde a Idade do Bronze.

No resto da Grécia, o J‑M172 raramente ultrapassa os 20%. Na Mani Profunda, domina.

Essa diferença aponta para uma “diluição” limitada destas linhagens masculinas por recém-chegados ao longo de aproximadamente três mil anos. Do ponto de vista estatístico, os homens atuais da Mani Profunda parecem descender em grande medida das comunidades que ocupavam a área há mais de 1.400 anos.

Quando a equipa comparou o ADN maniota com genomas antigos provenientes de sítios arqueológicos, encontrou ligações claras com gregos antigos, populações da era romana e grupos meridionais ainda anteriores do Egeu alargado. Um dos autores, o geneticista Leonidas‑Romanos Davranoglou, observa que os perfis maniotas refletem uma paisagem genética do sul da Grécia que parece anteceder as mudanças profundas a partir do século VI.

Isto não significa que a península tenha ficado congelada no tempo. Sugere, sim, que, enquanto grande parte dos Balcãs absorveu vagas substanciais de novas ascendências no início do período medieval, a Mani Profunda reteve uma estrutura mais antiga que, em grande medida, desapareceu noutros locais.

Um ponto de referência para a história do Mediterrâneo oriental

Para os geneticistas de populações, isto torna a Mani Profunda extremamente valiosa. Se a maioria das regiões apresenta misturas de muitas migrações históricas, uma área relativamente “conservada” pode funcionar como linha de base para comparação.

Ao modelar o ADN maniota em conjunto com o de regiões vizinhas, os investigadores conseguem estimar melhor a escala e o calendário de movimentos de populações eslavas, das estepes, anatólias e, mais tarde, da era otomana para os Balcãs e o sul da Europa. Mani funciona como uma espécie de grupo de controlo biológico para a ascendência sul-grega pré-medieval, que as fontes escritas mal descrevem.

O isolamento moldou tanto a sociedade como o ADN

Montanhas, vendetas e fronteiras fechadas

A distinção genética de Mani não é apenas um acidente geográfico. Está intimamente ligada a escolhas sociais e a acontecimentos históricos.

O terreno acidentado da Mani Profunda dificultou o povoamento em grande escala. Ao contrário das planícies gregas mais acessíveis, a região quase não foi afetada pelas mudanças populacionais do início da Idade Média que introduziram ascendência eslava em grande parte do Peloponeso. O ADN maniota atual quase não apresenta esse componente eslavo.

Durante séculos, as comunidades maniotas mantiveram um forte sentido de autonomia sob o domínio bizantino e, mais tarde, otomano. O poder local assentava em grupos de parentesco alargados, ou clãs, que defendiam território e reputação através de conflito armado, incluindo vinganças de sangue que podiam durar gerações.

A lealdade ao clã e a tensão com forasteiros desencorajavam a chegada de novos homens e reforçavam casamentos dentro do mesmo conjunto limitado de famílias.

Os investigadores detetaram uma diversidade muito baixa de linhagens do cromossoma Y em toda a península. Mais de metade dos homens amostrados parecem descender de um único antepassado masculino que viveu por volta do século VII d.C. Este nível de concentração é raro à escala europeia e sugere um período em que a população local terá diminuído abruptamente - talvez devido a surtos de peste, guerra ou instabilidade política - e depois voltou a crescer a partir de uma base estreita.

Clãs patriarcais e regras de herança

O estudo também sublinha como a estrutura social maniota fixou este padrão genético. As aldeias tradicionais organizavam-se em torno de clãs patriarcais, com a maioria dos membros a traçar a sua ascendência até um fundador masculino conhecido. Terras, casas e influência política seguiam linhas masculinas.

Quando os investigadores analisaram as assinaturas do cromossoma Y aldeia a aldeia, encontraram padrões quase idênticos dentro de algumas comunidades, apontando fortemente para um “efeito fundador” medieval, em que um ou poucos homens deixaram desproporcionalmente muitos descendentes.

Vários surtos de expansão de linhagens entre os séculos XIV e XV coincidem com períodos de maior insegurança no registo histórico. À medida que cresciam as ameaças de clãs rivais ou de forças externas, as famílias parecem ter-se agrupado, social e geneticamente.

Aqui, o cromossoma Y funciona quase como uma árvore genealógica com marca temporal, expondo crescimentos demográficos e estrangulamentos populacionais que as crónicas escritas mal referem.

Como o sistema favorecia casamentos dentro de uma rede definida de clãs e raramente aceitava homens não aparentados vindos de fora, as mesmas linhagens masculinas continuaram a circular dentro da península durante séculos.

As mulheres trouxeram diversidade para um sistema fechado

O ADN mitocondrial conta uma história diferente

O quadro muda quando os cientistas analisam a ascendência materna. Em vez do cromossoma Y, analisam o ADN mitocondrial, transmitido quase exclusivamente de mães para filhos.

Na Mani Profunda, o ADN mitocondrial apresenta uma diversidade muito maior do que o cromossoma Y. Esse contraste revela muito sobre os padrões de casamento.

A equipa identificou origens maternas que apontam não só para outras regiões gregas, mas também para o Mediterrâneo oriental, o Cáucaso e até o Norte de África. Estes sinais são pouco numerosos, mas reaparecem ao longo do tempo.

Enquanto as linhas masculinas se mantiveram maioritariamente locais, mulheres de fora foram ocasionalmente acolhidas através do casamento, acrescentando novos ramos maternos sem alterar a estrutura patriarcal.

O professor Alexandros Heraclides, um dos autores seniores do estudo, descreve isto como uma sociedade “seletivamente aberta”. O núcleo manteve-se fechado a linhas masculinas estrangeiras, mas a porta abria-se por vezes à entrada de mulheres, que depois passavam a integrar plenamente a estrutura do clã.

Este padrão assimétrico - linhas paternas estáveis com linhas maternas mais variadas - é comum em sociedades rigidamente patriarcais e baseadas em clãs. Corresponde às histórias orais de famílias maniotas, que frequentemente recordam ancestrais femininas de outras regiões que casaram em linhagens locais.

Porque isto importa para a medicina e a genética

O estudo de Mani não apenas esclarece a história da Grécia e dos Balcãs. Pode também influenciar investigação médica futura.

• Linhagens masculinas altamente conservadas podem ajudar a identificar doenças hereditárias raras ligadas ao cromossoma Y.
• Linhas maternas diversas fornecem um contraste útil para acompanhar como certas doenças mitocondriais se disseminam e persistem.
• Uma população bem documentada e relativamente isolada oferece um laboratório natural para estudar como genes, ambiente e cultura interagem ao longo de longos períodos.

Os investigadores já ponderam projetos direcionados para condições genéticas raras na região, que poderão ser mais fáceis de estudar quando muitos indivíduos partilham a mesma ascendência profunda.

O que “continuidade genética” significa realmente

A expressão “continuidade genética” pode soar como uma afirmação de pureza total, mas o caso de Mani mostra algo mais matizado. O ADN da Mani Profunda não está intocado pela história. Em vez disso, preserva uma camada de base mais antiga que se manteve dominante, ao mesmo tempo que permitiu uma entrada limitada e controlada do exterior, sobretudo através de mulheres.

Este tipo de padrão surge noutros pontos da Europa, geralmente em zonas de difícil acesso: vales remotos, comunidades montanhosas, grupos insulares. Cada um destes bolsões acrescenta uma peça ao grande puzzle da história populacional europeia. Compará-los ajuda os investigadores a avaliar até que ponto guerras, pandemias e mudanças políticas remodelaram diferentes regiões.

Para leitores que procuram orientar-se na linguagem técnica, alguns termos-chave ajudam:

Termo	Significado
Cromossoma Y	Cromossoma transmitido de pai para filho, usado para rastrear linhagens masculinas.
ADN mitocondrial	Material genético herdado da mãe, presente nas mitocôndrias das células.
Haplogrupo	Grupo de linhagens genéticas semelhantes que partilham um antepassado comum.
Efeito fundador	Quando os genes de um pequeno grupo dominam uma população por terem dado origem a essa população ou por a terem repovoado.

Olhando para o futuro, estudos como este levantam questões práticas e éticas. Uma comunidade com genética distintiva pode beneficiar de rastreios e investigação médica altamente direcionados, mas também pode tornar-se alvo de sensacionalismo ou mitos genéticos. O envolvimento local no desenho da investigação, no controlo dos dados e na comunicação determinará se esta nova atenção será vivida como capacitadora ou intrusiva para as famílias maniotas.

A Mani Profunda, outrora sinónimo de isolamento, está agora no centro de debates sobre ascendência, identidade e a longa memória do ADN - mostrando como a história continua viva, não apenas em torres de pedra e registos paroquiais, mas nos cromossomas das pessoas que nunca partiram.