Os viveiros não gostam desta planta resistente, pois faz com que muitas flores de jardim se tornem desnecessárias.

Num cinzento dia de março, no talhão da minha vizinha, vi-a fazer algo que faria a maioria dos centros de jardinagem torcer o nariz. Passou por estantes de prímulas, tabuleiros de petúnias brilhantes e rosas caras em vasos reluzentes. Foi direita a um canto desgrenhado onde os caules do ano passado ainda espetavam o chão como pauzinhos castanhos. Depois sorriu e disse: “Já não preciso das flores deles. A minha única planta faz o trabalho.”

Duas semanas depois, o jardim dela explodiu. Abelhas, borboletas, tufos de verde e um manto de flores amarelas que abafava qualquer canteiro polido ali ao lado.

Foi aí que percebi porque é que os viveiros odeiam, em segredo, esta planta.

A flor “impossível de matar” que deixa os centros de jardinagem nervosos

Pergunte a três jardineiros qual é a planta favorita deles e ouvirá três nomes diferentes. Pergunte qual manteriam se tivessem de arrancar tudo o resto, e um número surpreendente responde, baixinho, a mesma coisa: calêndula, a humilde malmequer-dos-jardins.

Não é a flor mais vistosa, e raramente aparece como estrela nas capas brilhantes dos catálogos. Ainda assim, entra num pedaço de terra nua, encolhe os ombros às noites frias e rebenta numa longa e desarrumada festa de laranja e dourado.

Os centros de jardinagem não conseguem competir com algo que se cultiva sozinho, de graça.

Passe uma estação com calêndulas e começa a perceber o problema para os viveiros. Compra um único pacote de sementes - ou uma pequena planta - quase como uma nota de rodapé ao lado das suas flores “a sério”. Atira algumas sementes para um canto vazio, quase a pedir desculpa.

A meio do verão, esse canto modesto transformou-se num ecossistema laranja e vibrante. As abelhas saltam de flor em flor, as joaninhas patrulham as folhas, e as suas rosas, antes tristonhas, animam de repente porque finalmente há tráfego suficiente de polinizadores.

Na primavera seguinte, a calêndula volta a aparecer sozinha. Sem ida ao viveiro. Sem tabuleiros de compra por impulso na caixa. Apenas uma abundância quieta e teimosa.

Esta planta comporta-se como aquele amigo que chega cedo, traz comida, lava a loiça e nunca pede nada em troca. Enquanto muitas plantas de época modernas são selecionadas para serem de curta duração, sedentas e um pouco delicadas, a calêndula foi pelo caminho oposto. Germina com tempo fresco, ri-se de uma geada leve, floresce durante meses e depois deixa cair sementes como confettis.

De um ponto de vista de negócio, isso é um pesadelo. Para quê vender dezenas de flores sazonais frágeis se um único “cavalo de batalha” resistente consegue florir mais do que elas, alimentar os polinizadores e voltar a semear-se todos os anos?

Para o jardineiro doméstico, porém, é uma pequena revolução laranja.

Como cultivar esta flor do “como é que eu não fiz isto mais cedo?”

Cultivar calêndula parece quase batota. Raspe um pouco a terra, espalhe as sementes, cubra-as com um pouco de solo e vá embora. Esse é o método básico.

Se quiser dar-lhe um verdadeiro avanço, semeie diretamente no exterior assim que o solo estiver trabalhável na primavera, ou novamente no fim do verão para flores de outono. As sementes são grandes o suficiente para manusear com facilidade, com a forma de pequenos “vermes” secos, por isso pode espaçá-las aproximadamente a uma mão de distância.

Regue uma vez e depois deixe-a em paz, a menos que o terreno esteja completamente seco.

O principal erro que as pessoas cometem é tratar a calêndula como uma diva de alta manutenção. Enfiam-na em composto riquíssimo, regam em excesso e depois entram em pânico quando os caules se esticam e tombam. A verdade é que a calêndula dá-se melhor em solo normal - até ligeiramente pobre. Gosta de vida dura.

Outro erro é cortar flores murchas de forma obsessiva. Sim, remover as flores passadas incentiva mais floração, mas também convém deixar algumas cabeças secarem se espera aqueles “bebés” mágicos auto-semeados no próximo ano.

Sejamos honestos: ninguém faz isto todos os dias.

Se falar com jardineiros à antiga, nota um tom diferente na voz quando a calêndula entra na conversa. Uma espécie de respeito silencioso.

“Já perdi rosas caras e metade das minhas dálias”, disse-me um produtor reformado, “mas nunca perdi a minha calêndula. Ela simplesmente recusa-se a desistir.”

E é aqui que fica quase injusto, porque a calêndula não é apenas bonita. Também é um íman, uma pequena botica e uma guardiã do solo.

• Íman de polinizadores – Estas flores simples, tipo margarida, são plataformas de aterragem fáceis para abelhas e sirfídeos.
• “Cultura-armadilha” para pragas – Os pulgões escolhem muitas vezes as folhas da calêndula em vez dos seus legumes de estimação.
• Pétalas comestíveis – Em saladas, acrescentam cor e um sabor ligeiramente apimentado.
• Aliada calmante da pele – Em infusão de óleo, a calêndula é usada há muito tempo em bálsamos e cremes.
• Cor de baixo custo – Um pacote de sementes pode encher um pequeno jardim durante vários anos.

Quando uma planta resistente muda, em silêncio, a forma como vê o seu jardim

Quando a calêndula se instala no seu espaço, algo subtil muda. Deixa de se fixar em “designs” perfeitos de canteiros e começa a reparar na vida entre as pétalas. Vê mais abelhas, mais crisopas, mais movimento. O jardim deixa de ser um showroom e passa a parecer um sistema vivo.

Pode continuar a comprar algumas plantas glamorosas todas as primaveras pela emoção - e isso é perfeitamente válido. Mas, em segundo plano, esta flor rija e desenrascada sustenta a estação, unindo os canteiros com salpicos de um laranja honesto. De repente, todas aquelas flores frágeis e de curta duração nas prateleiras dos viveiros parecem… opcionais.

Ponto-chave	Detalhe	Valor para o leitor
Resistente e tolerante	Tolera tempo fresco, solo médio, alguma negligência	Cor fiável sem cuidados diários ou técnicas avançadas
Hábito de auto-sementeira	Deixa cair sementes viáveis que germinam na estação seguinte	Poupa dinheiro em compras anuais de flores
Planta multiusos	Atrai polinizadores, oferece pétalas comestíveis, ajuda nos cuidados da pele	Uma planta reúne beleza, ecologia e utilidade prática

FAQ:

• Pergunta 1: Qual é exatamente a planta que os viveiros “odeiam” nesta história?
  Resposta 1: É a calêndula, muitas vezes chamada malmequer-dos-jardins. Não confundir com os cravos-túnicos (Tagetes) - os chamados “malmequeres” francês ou africano. A calêndula é uma flor de época fresca, auto-semeadora, que volta facilmente e reduz a necessidade de comprar muitas plantas de bordadura todos os anos.

• Pergunta 2: A calêndula vai tomar conta do meu jardim inteiro?
  Resposta 2: Pode auto-semear com generosidade, mas não é uma invasora agressiva. As plântulas indesejadas são fáceis de arrancar ou transplantar. Se cortar a maioria das flores passadas e deixar apenas algumas para darem semente, controla quantas voltam no ano seguinte.

• Pergunta 3: Posso cultivar calêndula em vasos numa varanda?
  Resposta 3: Sim, dá-se muito bem em recipientes com pelo menos 20–25 cm de profundidade. Use substrato normal para vasos, evite fertilizar em excesso e coloque o vaso num local soalheiro. Terá meses de cor num espaço pequeno.

• Pergunta 4: A calêndula é mesmo comestível e segura?
  Resposta 4: As pétalas de calêndula são usadas frequentemente em saladas, tisanas e como substituto do açafrão para dar cor. Use apenas flores cultivadas por si sem pesticidas e comece com pequenas quantidades se nunca as tiver comido.

• Pergunta 5: Porque é que os viveiros não promovem mais a calêndula se ela é assim tão boa?
  Resposta 5: Muitos vendem sementes ou plantas de calêndula, mas não é um grande gerador de lucro. Quando os jardineiros percebem como ela se auto-semeia facilmente e durante quanto tempo floresce, tendem a comprar menos flores de substituição em cada estação. Isso é ótimo para si, menos ótimo para vendas recorrentes.