Em numa manhã cinzenta de fevereiro em Chicago, o vento parece errado. Corta em vez de soprar, tão afiado que lhe rouba o fôlego quando sai do supermercado. O céu tem aquele aspeto plano e metálico que normalmente acompanha o frio profundo de janeiro, não o degelo hesitante do fim do inverno que as pessoas, em silêncio, esperavam. Um pai apressa o filho para dentro do carro, atrapalhado com o cinto de segurança e com os dedos vermelhos. A app de meteorologia no telemóvel ainda mostra “sensação térmica de -24 °F”, e ele resmunga qualquer coisa sobre a “corrente de jato maluca”.
Algures a 30 quilómetros acima da cabeça dele, a verdadeira história está a desenrolar-se.
O que uma mudança do vórtice polar em fevereiro realmente significa cá em baixo
Esta semana, os meteorologistas têm observado a alta atmosfera com sobrancelhas levantadas. Muito acima do Ártico, o vórtice polar - aquele anel rodopiante de ventos gelados que normalmente funciona como uma vedação de inverno - está a fazer algo raramente visto tão cedo no ano. Está a deslocar-se, a esticar-se e a intensificar-se de uma forma que vários especialistas descrevem como quase sem precedentes para fevereiro.
Para a maioria de nós, no chão, isto soa abstrato, quase ficção científica. E, no entanto, sempre que sente uma rajada estranha de frio num lugar onde “não devia estar assim tão frio nesta altura”, está a sentir as impressões digitais dessa mudança.
Há poucos dias, os mapas meteorológicos começaram a acender-se nos gabinetes de previsão de Washington a Berlim. Uma bolsa invulgarmente intensa de ventos estratosféricos começou a apertar em torno da calota polar - um tipo de padrão que se espera no coração brutal de janeiro, não quando o inverno começa lentamente a afrouxar o aperto.
Um cientista do clima europeu descreveu isto como ver um pião que, de repente, decide girar mais depressa precisamente quando devia estar a perder velocidade. Na América do Norte, as execuções dos modelos apontaram para novas incursões de ar ártico no Centro-Oeste e no Nordeste. Em partes da Ásia, os gráficos de longo prazo sugeriram vagas de frio tardias capazes de queimar os primeiros botões florais. O padrão não é apenas mais forte do que o normal. É cedo, incisivo e estranhamente persistente.
Nos bastidores, a física é enganadoramente simples. O vórtice polar vive alto na estratosfera, guiado pelos contrastes de temperatura entre o Ártico gelado e as latitudes médias mais amenas. Quando esse contraste aumenta, o vórtice pode apertar e intensificar-se como um ralo de tempestade a puxar a água mais depressa. Quando ondas na atmosfera o empurram e puxam, pode oscilar ou até dividir-se.
Neste momento, essas ondas estão a interagir com um vórtice ainda poderoso que, segundo vários conjuntos de dados de reanálise, está entre as fases de fevereiro mais fortes das últimas décadas. Essa mistura - um vórtice “potente”, desviado da sua posição habitual - é o que prepara oscilações selvagens na corrente de jato e entrega o tipo de meteorologia “porque é que está a nevar aqui e não ali?” que parece tão desorientadora.
Como os especialistas acompanham um vórtice “quase sem precedentes” - e o que pode realmente fazer
Por trás daqueles mapas virais de frio nas redes sociais há equipas a obsessivamente acompanhar um punhado de números. Uma das ferramentas principais é a velocidade do vento por volta de 10 hPa, a cerca de 30 quilómetros de altitude, a circular o polo. Quando esses ventos ultrapassam com folga as médias de longo prazo para fevereiro, começam a soar alarmes. Depois analisam as anomalias de temperatura na estratosfera, a forma do jato polar e até onde esse reservatório de frio poderá derramar para sul.
Neste episódio, vários grupos - da NOAA ao Centro Europeu de Previsões Meteorológicas a Médio Prazo (ECMWF) - assinalaram uma fase de fortalecimento rápido que colocou o vórtice no escalão superior da intensidade registada em fevereiro. É isso que está por trás das manchetes mais arrojadas e da linguagem nervosa em algumas perspetivas regionais.
Para as pessoas comuns, tudo isto pode parecer abstrato até os canos rebentarem por congelamento ou a conta do aquecimento duplicar. A tentação é encolher os ombros, dizer “o tempo anda estranho” e afastar o assunto. Ainda assim, há algumas medidas com os pés na terra que ajudam de verdade durante um padrão volátil como este.
Consulte a previsão local para 7–10 dias mais vezes do que o habitual e leia mesmo a secção de discussão, não apenas os ícones. Vista-se por camadas mesmo que a manhã pareça estranhamente amena, porque quedas rápidas de temperatura no espaço de um só dia são um dos sinais típicos de uma corrente de jato ondulante. E sim, aquele conselho aborrecido de ter pilhas suplentes, uma lanterna e uma forma alternativa de manter o calor continua a ser importante quando as vagas de ar ártico avançam na borda de uma atmosfera instável.
A climatóloga Jennifer Francis foi direta esta semana: “Estamos a olhar para um vórtice polar a comportar-se como no fim de janeiro a meio de fevereiro, num clima que já está mais quente do que costumava ser. Esse contraste é o que torna os impactos tão chocantes.”
- Siga fontes credíveis
Fique pelos serviços meteorológicos nacionais ou por meios meteorológicos estabelecidos antes de partilhar aqueles mapas dramáticos de frio. - Esteja atento a linguagem de “queda acentuada”
Expressões como “queda brusca de temperatura” ou “frente fria forte” são pistas de que o vórtice polar está a influenciar a sua região. - Prepare a sua casa de forma leve, não pesada
Vede correntes de ar, limpe caleiras e proteja as torneiras exteriores em vez de comprar por pânico metade da loja. - Pense nos vizinhos
Ligue a familiares mais velhos ou a vizinhos isolados quando vem aí frio extremo. Essa chamada de cinco minutos faz diferença.
O que este fevereiro estranho nos diz sobre os invernos do futuro
A verdade desconfortável é que este tipo de episódio está exatamente no ponto de contacto entre meteorologia e clima. Vivemos num mundo em aquecimento, onde o gelo marinho do Ártico está a afinar, os recordes de calor oceânico continuam a cair, e, ainda assim, continuamos a ver surtos brutais de frio associados a um vórtice polar hiperativo. À superfície, parece contraditório. No fundo, é uma história de desequilíbrio.
Alguns cientistas defendem que a redução do gelo marinho e um Ártico mais quente podem, na verdade, perturbar a corrente de jato, tornando-a mais ondulada e mais propensa a levar extremos para sul. Outros discordam, avisando que ainda estamos a montar um puzzle com dados ruidosos e retroações complexas. De uma forma ou de outra, este reforço do vórtice em fevereiro está a tornar-se mais um ponto de dados numa pilha crescente de episódios do tipo “isto costumava ser raro”.
| Ponto-chave | Detalhe | Valor para o leitor |
|---|---|---|
| O que é uma mudança do vórtice polar | Alteração na posição ou na força do anel estratosférico de ventos frios sobre o Ártico | Ajuda a perceber porque é que o tempo local parece, de repente, extremo ou fora de época |
| Porque é que este fevereiro se destaca | Velocidades do vento e estrutura entre as mais fortes registadas para este mês | Sinaliza que as previsões podem tender para vagas de frio mais bruscas e repentinas |
| Como responder em casa | Acompanhar previsões fiáveis, preparar salvaguardas leves de inverno e vigiar pessoas vulneráveis | Transforma conversa abstrata sobre clima em passos pequenos e práticos que pode aplicar hoje |
FAQ:
- O vórtice polar é uma única tempestade sobre a minha cidade?
O vórtice polar não é uma tempestade que consiga ver da janela. É uma enorme circulação de ar muito frio, bem alto, sobre o Ártico, que por vezes envia “línguas” de ar gelado para sul, aparecendo à superfície como vagas de frio e tempestades de neve.- Porque é que os especialistas chamam a este episódio de fevereiro “quase sem precedentes”?
Conjuntos de dados de reanálise - que combinam observações e modelos - mostram que a força atual do vórtice está perto do topo dos valores registados em fevereiro, tanto em velocidade do vento como em estrutura. Esse tipo de intensidade costuma atingir o máximo mais cedo no inverno, não tão tarde.- Um vórtice polar forte significa sempre tempo mais frio para mim?
Nem sempre. Um vórtice forte e bem centrado pode, na verdade, manter o frio “trancado” perto do polo. Os problemas começam quando esse vórtice forte se desloca ou se estica, redirecionando a corrente de jato e abrindo a porta para o ar ártico escorregar para certas regiões.- As alterações climáticas estão a causar estas mudanças estranhas do vórtice polar?
A ciência ainda está a evoluir. Alguns estudos ligam o aquecimento do Ártico e a perda de gelo marinho a uma corrente de jato mais ondulada e a perturbações mais frequentes. Outros encontram ligações mais fracas. Sendo honestos: ninguém tem todas as respostas ainda, mas a maioria dos investigadores concorda que o aquecimento de fundo está a “viciar os dados” no sentido de mais extremos.- Qual é uma coisa simples que devo fazer quando os meteorologistas mencionam o vórtice polar?
Vá além da manchete e veja a discussão da previsão local para o calendário: quando é que as temperaturas vão cair, até onde vão descer e se o vento ou o gelo são ameaças maiores. Esse pequeno hábito transforma palavras assustadoras em consciência acionável.
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