Evite uma fatura de canalizador de 500 € antes das primeiras geadas

Na primeira manhã de geada, a situação repete-se em muitas casas: uma torneira exterior deixa de deitar água, ouve-se um ruído invulgar numa tubagem e, pouco depois, surge uma pequena poça junto a uma parede. À partida, parece apenas um pormenor ou uma instalação antiga com as suas manias. Contudo, algumas horas mais tarde, a canalização pode já ter rachado numa zona que não se vê, por detrás de uma parede de gesso cartonado ou sob um terraço. O canalizador é chamado com urgência, desmonta, procura a origem do problema, repara… e a conta aproxima-se rapidamente dos 500 €. Ainda assim, uma acção muito simples, feita antes das primeiras noites frias, diminui consideravelmente este risco. Não exige ferramentas especiais nem grandes dotes de bricolage. Basta lembrar-se de a fazer na altura certa. E essa altura é agora.

O gelo nem sempre rebenta os tubos quando se imagina

Todos conhecemos uma noite de novembro em que o frio chega quase de surpresa: o para-brisas fica esbranquiçado, as plantas do jardim parecem abater-se e pensamos em tratar disso no dia seguinte. No caso das canalizações, o problema é que não respondem apenas à temperatura negativa indicada numa aplicação meteorológica. Um tubo sujeito ao vento, instalado num espaço de rastos ou encostado a uma parede virada a norte pode congelar antes do restante interior da casa. Ao transformar-se em gelo, a água retida aumenta de volume e acaba por exercer uma pressão muito forte sobre o cobre, o PVC ou as uniões mais frágeis.

A armadilha é que a fuga nem sempre se manifesta durante a noite de frio intenso. Na casa de Marc, perto de Limoges, a torneira da garagem deixou de correr em janeiro; não lhe deu importância, convencido de que seria apenas uma obstrução. Três dias depois de as temperaturas subirem, uma fissura oculta numa secção do tubo começou a deixar escapar água por trás de uma divisória. Entre a deslocação urgente, a deteção da fuga e a reparação, o orçamento ultrapassou 480 euros, sem incluir a pintura que teve de ser refeita. É frequentemente o degelo que revela os danos, quando a pressão da água regressa a uma conduta já enfraquecida.

As casas de férias, as garagens pouco aquecidas e as habitações antigas são as mais expostas, mas ninguém está inteiramente protegido. Uma entrada de água numa despensa, um duche exterior esquecido ou uma torneira de jardim podem bastar para provocar o incidente. Não é necessário que o frio dure duas semanas: algumas horas abaixo de zero podem causar estragos se a água ficar parada numa zona exposta. Uma canalização não tem nada de espetacular até ao dia em que transforma um domingo tranquilo numa corrida contra o tempo. É por isso que a prevenção depende menos de grandes obras do que de um hábito adoptado no momento certo do calendário.

O gesto decisivo: fechar, esvaziar e deixar respirar a torneira exterior

Antes das primeiras geadas persistentes, localize a válvula de corte que alimenta cada ponto de água exterior: costuma estar na garagem, na cave, na despensa ou debaixo de um lava-loiça. Feche-a e abra depois a torneira do exterior, para escoar a água que permanece nesse troço da canalização. Deixe essa torneira aberta durante o inverno e não mantenha uma mangueira ligada. Esta pequena purga impede que fique água acumulada no tubo e que se transforme num tampão de gelo. São precisos cinco minutos, ou até menos, para proteger uma zona que costuma ser esquecida até ao dia em que causa um problema.

Muitas pessoas fecham corretamente a torneira exterior e ficam por aí. É compreensível: parece um procedimento lógico, o jardim já está arrumado e os serões tornam-se mais curtos. Porém, cortar a entrada sem purgar o circuito deixa água presa precisamente entre a válvula interior e a torneira na fachada. Sejamos francos: ninguém faz esta verificação todos os dias, e é fácil adiá-la para a semana seguinte. Outro erro habitual passa por deixar a mangueira de rega ligada; ela retém humidade, dificulta o escoamento e torna a torneira mais vulnerável quando congela. Desligue-a, esvazie-a e guarde-a num local protegido.

Nas condutas visíveis de uma cave fria, garagem ou espaço de rastos acessível, acrescente uma manga isolante adequada ao diâmetro dos tubos, dando especial atenção às curvas e uniões. Não se trata de uma solução milagrosa durante um episódio de frio polar, mas abranda claramente a perda de calor e reduz as zonas mais vulneráveis. Observe igualmente os recantos onde o ar circula mal: uma porta de garagem entreaberta ou uma grelha danificada pode fazer descer bruscamente a temperatura em redor de uma entrada de água.

«Uma conduta vazia não pode congelar por dentro: é esta regra simples que evita muitas chamadas de urgência.»

• Fechar a válvula de corte das torneiras exteriores.
• Abrir a torneira no exterior para eliminar a água residual.
• Retirar a mangueira de rega, os encaixes rápidos e as pistolas.
• Colocar uma proteção isolante nos tubos expostos ao frio.

Quando o termómetro desce: pequenos hábitos que evitam o pior

Depois de purgar a instalação exterior, não se esqueça das divisões pouco utilizadas. Numa lavandaria, garagem anexa ou casa deixada vazia durante alguns dias, mantenha uma temperatura mínima razoável e abra as portas dos armários que escondem tubos junto a uma parede fria. Assim, o ar quente da divisão consegue circular à volta das canalizações. Perante uma vaga de frio anunciada, deixar correr um fio fino de água numa torneira sensível também pode reduzir o risco de congelamento, desde que não se transforme num desperdício sistemático durante todo o inverno. A escolha mais adequada depende da configuração concreta da habitação.

Se uma torneira deixar de correr ou se a pressão baixar de repente após uma noite muito fria, nunca aplique uma chama, um maçarico ou água a ferver num tubo suspeito. Um aquecimento demasiado brusco pode agravar uma fissura, deformar determinados materiais ou causar um acidente num espaço cheio de objetos. Opte antes por aumentar a temperatura gradualmente: aqueça a divisão, use um secador de cabelo à distância ou envolva a zona acessível com toalhas mornas. Corte a entrada de água se detetar uma fuga. Depois, acompanhe o degelo, pois é muitas vezes nessa fase que a água volta a escapar.

Uma conta de canalizador de 500 euros nunca é apenas uma linha no extrato bancário: costuma trazer stress, um dia de trabalho desorganizado e, por vezes, uma parede húmida que precisa de reparação. Verificar as torneiras antes do inverno pode parecer insignificante perante tudo o que há para fazer, entre apanhar as folhas e voltar a ligar o aquecimento. No entanto, são precisamente estes pequenos gestos que fazem a diferença numa casa. Fale também sobre isto com um vizinho idoso, um familiar que se ausente por longos períodos ou alguém que acabou de se mudar: por vezes, os bons hábitos espalham-se melhor do que um orçamento de urgência.