Como deitar fora corretamente o óleo de fritura

O jantar acabou, os pratos ficaram à espera no lava-loiça e a frigideira ainda conserva o cheiro reconfortante de batatas fritas caseiras. Todos conhecemos aquele instante em que olhamos para o óleo já frio e pensamos no que fazer com ele, perante a tentação muito fácil de o despejar pelo ralo. Afinal, é líquido, desaparece depressa e ninguém dá por isso. No entanto, bastam poucos segundos para provocar um problema que pode ficar escondido nas canalizações durante semanas. O óleo de fritura descartado de forma errada não se evapora: percorre o caminho, solidifica, adere e, por vezes, acaba por regressar onde menos se espera. É um gesto comum, com consequências muito reais.

Porque é que o lava-loiça nunca é uma boa opção

Na cozinha, o óleo ainda morno parece quase inofensivo. Escorre da frigideira, reluz à superfície da água e faz parecer que um pouco de detergente da loiça resolverá tudo. Porém, quando chega a tubos mais frios, torna-se mais espesso e cola-se às paredes, como uma camada de cera gordurosa. Depois, restos de comida, cabelos e resíduos de sabão acumulam-se nessa película. Aos poucos, a passagem vai estreitando sem qualquer aviso. Até que, numa noite, a água começa a subir no lava-loiça e percebe-se demasiado tarde que o problema não surgiu de repente. Foi-se formando a cada pequeno despejo negligenciado.

Os profissionais de saneamento conhecem bem este fenómeno, muitas vezes designado por «tampão de gordura». Em algumas cidades, as redes de águas residuais têm mesmo de lidar com enormes aglomerados de gorduras, toalhitas e resíduos indevidamente lançados na sanita ou no lava-loiça. Em casa, uma única frigideira não vai entupir todo o bairro, naturalmente. Mas repetir esse gesto depois de cada fritura muda o cenário. Um canalizador pode cobrar várias centenas de euros para desentupir uma canalização de difícil acesso, sem contar com o incómodo de ter a cozinha inutilizada. O óleo parece discreto, até ao dia em que deixa completamente de o ser.

O problema não termina nos tubos do apartamento ou da casa. Depois de entrar na rede, as gorduras tornam mais difícil o trabalho das estações de tratamento de águas residuais, que não foram concebidas para receber este tipo de resíduo em grandes quantidades. Também podem perturbar as instalações elevatórias e reter resíduos que deveriam seguir outro destino. Sejamos honestos: ninguém faz isto todos os dias com entusiasmo, sobretudo após uma refeição para várias pessoas. Ainda assim, adoptar um hábito simples evita poluição desnecessária e uma surpresa muito doméstica. O lava-loiça serve para escoar água suja, não para fazer desaparecer óleos alimentares.

A forma simples de deitar fora o óleo de fritura

A primeira regra é quase óbvia, mas vale a pena repeti-la: deixe o óleo arrefecer por completo. Deitar óleo a ferver numa garrafa de plástico pode deformá-la, causar uma fuga ou queimar alguém durante o processo. Quando estiver frio, transfira-o com a ajuda de um funil para um recipiente limpo, resistente e com tampa: uma garrafa de óleo vazia, uma garrafa de água de plástico espesso ou um antigo bidão adequado. Feche-o bem e mantenha o recipiente fora do alcance de crianças e animais. Esta pequena reserva pode ficar alguns dias num armário ou na garagem, até poder ser entregue no local certo.

Para uma quantidade muito reduzida, como a que fica no fundo da frigideira depois de fritar alguns pastéis, há outra solução eficaz: absorva-a com papel absorvente antes de deitar o papel no lixo doméstico. Também pode deixar a gordura solidificar e raspá-la com uma espátula velha. Um erro habitual é despejar água quente e detergente logo após o óleo, acreditando que assim ele se dissolve. Durante um instante, dispersa-se, é verdade, mas volta a juntar-se mais adiante nas tubagens. A diluição não transforma óleo em água. Apenas desloca o problema.

Para volumes maiores, o procedimento mais acertado é levar o bidão fechado a um ecocentro ou a um ponto de recolha aceite pelo seu município. Algumas autarquias disponibilizam contentores específicos; outras encaminham os residentes para o ecocentro mais próximo. Uma consulta rápida ao sítio da autarquia local evita dúvidas.

«O óleo de fritura arrefecido deve ser tratado como um resíduo a recolher, nunca como um líquido a escoar.»

• deixe sempre o óleo arrefecer antes de o manusear;
• use uma garrafa fechada, nunca um saco frágil;
• entregue quantidades maiores num sistema de recolha adequado;
• não acrescente água, produtos de limpeza nem borras de café para “limpar” o lava-loiça.

Um pequeno hábito que faz uma grande diferença

A questão do óleo usado está ligada a algo muito quotidiano: aqueles gestos mínimos feitos sem pensar, entre dois pratos para lavar e o fim de uma noite. Ter uma garrafa destinada a esse fim junto dos produtos de limpeza elimina logo grande parte da dificuldade. O recipiente enche-se devagar, sem cheiro particular se estiver devidamente fechado, e segue depois para o ecocentro numa deslocação já planeada. Não é algo espectacular, mas funciona. Em alguns circuitos, os óleos recolhidos podem até ser valorizados, nomeadamente para a produção de energia ou de biocombustíveis, consoante as instalações disponíveis.

Este hábito também pode ser partilhado facilmente com quem está à nossa volta. Uma criança que ajuda a arrumar percebe depressa que uma frigideira quente exige cuidado e que um lava-loiça não engole tudo sem consequências. Um vizinho pode desconhecer a existência dos pontos de recolha, tal como muitas pessoas que acabaram de se mudar. Referir esta informação numa conversa na cozinha pode, por vezes, bastar para alterar um costume antigo. O óleo de fritura está longe de ser o resíduo doméstico mais apelativo, mas revela a nossa relação com as pequenas responsabilidades do dia a dia. E são muitas vezes elas que, somadas, fazem a diferença.